À la limite de l'Alsace, une boucle sur les hauteurs de La Bresse

Parking devant l'Abri de Machey, sur la D34a appelée aussi "Route des Américains" (si vous arrivez de La Bresse, tourner à gauche 800 m avant le Col de Bramont en direction de la route des Crêtes).

(D/A) Prenez le chemin sur le bord gauche de la route qui part en direction de la tourbière de Machais. Traverser la route et prendre le chemin qui longe la tourbière, balisage Triangle Rouge, (accès à la tourbière interdit et dangereux). Beaux points de vue sur la tourbière entre les arbres.

(1) Au bout de la tourbière, prendre le chemin Vaxelaire balisé Croix Jaune qui remonte vers le Col de Bramont (ne pas poursuivre sur le chemin qui fait le tour de la tourbière, à moins que vous ne vouliez allonger le parcours).

(2) Parvenus au Col de Bramont, traversez avec précaution la route (circulation importante de motos par moment). Deux options se présentent :

Option choisie sur la carte : balisage Rectangle Bleu et Blanc (variante du GR^®531), partez sur la gauche, une centaine de mètres, pour prendre le petit sentier, sur la droite de la route, en direction de l'Altenberg (la Vieille Montagne), Pourri Faing (où vous ne descendrez pas) et le Col de la Vierge par le Sentier des Douaniers. Voir Informations pratiques.
Après environ 1 km traversez le large chemin forestier et continuer en face quelques dizaines de mètres.

Option plus facile : Vous pouvez éviter l'essentiel de cette partie aérienne en prenant le large chemin forestier, le GR^®531 balisé Rectangle Bleu, qui monte au même endroit, en face du parking du Col de Bramont.
Après environ 1 km, quittez à droite le large chemin forestier pour rester sur le GR^® et continuez quelques dizaine de mètres.

(3) Continuez sur le GR^®531 jusqu'à la bifurcation qui permet de descendre à Pourri Faing.

(4) Quittez le GR^® pour suivre le balisage Disque Bleu et continuez tout droit en direction de la Vieille Montagne et du Col de la Vierge.
Arrivés à la chaume de la Vieille Montagne, vous traversez cette belle étendue de myrtilles. Laissez un premier sentier à droite et continuez jusqu'au croisement suivant 200m plus loin.

(5) Laissez à droite de chemin de retour, continuez tout droit en direction du Col de la Vierge en suivant les balises Disque Bleu.

(6) Au Col de la Vierge (abri, Refuge de l'Union), vous êtes à l'extrémité Ouest de la boucle.
Rejoignez la chaume de la Vieille Montagne par le chemin inverse de l'aller.

Le raccourci visible sur la carte IGN ne semble plus praticable mais nous l'avons tenté, c'est pourquoi la trace GPS ne reprend pas tout à fait le tracé aller pour revenir sur la chaume, à vous de voir si vous voulez tenter ou si vous reprenez le même chemininverse de l'aller.

(5) Quittez le chemin pris à l'aller et obliquez à gauche jusqu'en lisière de forêt à un croisement de chemins.

(7) Bifurquez sur la gauche dans la chaume en lisière sur quelques dizaines de mètres, puis tournez à droite en forêt pour rejoindre le Chemin Béry (Disque Bleu). Il redescend vers la droite, direction Nord-Nord-Est jusqu'au Col de Bramont et permet d'éviter la route qui relie les 2 cols.

(2) Revenu au Col de Bramont, prenez le raccourci sur la gauche pour s'engager sur le GR^®531 (Rectangle Bleu) qui monte assez raide en direction du Col de l'Étang.

(8) Au Col de l'Étang vous trouvez un abri si nécessaire, puis continuez vers le Rainkopf (Rectangle Bleu). La montée est assez raide. Au croisement avec la Route des Américains, D34a, traversez (prudence) poursuivez tout droit dans la montée pour trouver un croisement avec un sentier transversal.

(9) Partez à droite pour un aller-retour sur ce sentier balisé Croix Verte, il mène rapidement à la source de la Thur.

(10) Si la source de la Thur n'est pas très impressionnante, le point de vue sur le Lac de Kruth et la vallée est très agréable. Vous êtes à l'extrémité Est de la boucle. Retournez au croisement précédent.

(9) Continuer tout droit sur ce chemin balisé Croix Verte, c'est le Chemin du Génie. Il descend pour se joindre sur 200 m au Chemin du Grand Bougre (balisé Croix Jaune).

(11) Quitter à gauche le Chemin du Grand Bougre pour entamer un long contournement par l'Ouest de la Tête du Régit. Suivez toujours le balisage Croix Verte du Chemin du Génie qui vous ramène à l'Abri de Machais (ou Machey) (D/A).

Pas de point d'eau en chemin mais trois abris possibles en cas de mauvais temps :
- l'Abri de Machey,
- le Refuge de l'Union au Col de la Vierge,
- l'Abri du Col de l'Étang

Indice d'effort IPB = 77HKG
Signes du balisage du Club Vosgien.

(2) Éviter le sentier des Douaniers si vous êtes sujet au vertige ou en cas de mauvais temps, le parcours est bien tracé mais dans une pente abrupte qui peut se révéler dangereuse.

À la saison des myrtilles, la chaume de la Vieille Montagne est particulièrement intéressante (attention, période de cueillette et quantité limitée par jour et par personne).

Beaux points de vue sur la vallée de la Thur dans la montée vers le Col de l'Étang, belles forêts vosgiennes aux essences variées et petits sentiers granitiques très agréables.