Boucle Gustiberg - Lac du Ballon - Grand Ballon, au départ de Firstacker

Un parking se trouve dans un virage à gauche de la Route des Crêtes (D431), environ 1,5 km après le Col Amic en direction du Grand Ballon.

(D/A) Traverser la route et prendre le sentier balisé Triangle Bleu qui monte au carrefour de sentiers du Firstaker.
La randonnée suit plusieurs sentiers balisés par le Club Vosgien.

(1) Depuis ce croisement, suivre à gauche, le balisage Rectangle Rouge du GR^®5, direction Auberge du Grand Ballon. Le sentier monte de manière régulière dans la forêt, il croise une 1^re fois la Route des Crêtes. Continuer à monter, le paysage change et la forêt laisse place à des chaumes et pâtures. Le GR^®5 traverse la route une 2^e fois pour parvenir à L'Auberge du Ballon.

(2) Passer à l'arrière de l'Auberge du Grand Ballon, sur la droite. Quitter le GR^®5 et suivre le chemin balisé Losange Rouge qui traverse des pâtures et sous-bois. Traverser des pistes de téléski, sentiers transversaux et une 1^re fois de chemin balisé Rectangle Rouge-Blanc-Rouge (variante du GR^®5). Continuer tout droit vers le Nord attentif au balisage Losange Rouge jusqu'à la rencontre une 2^e fois du chemin Rectangle Rouge-Blanc-Rouge.

(3) Au carrefour, suivre le chemin balisé Rectangle Rouge-Blanc-Rouge en direction de Gustiberg. Le chemin sort de la forêt et reprend la direction Nord.
Aux carrefours avec des variantes de même balisage, garder l'orientation Nord vers Gustiberg.
Entrer à nouveau en forêt, en descente assez escarpée. Lorsque la descente s'adoucit, le sentier débouche sur un grand carrefour près de l'auberge du Gustiberg.

(4) Passer derrière l'auberge, prendre à gauche et suivre les balises Croix Bleue. À la patte d'oie, prendre à droite direction Lac du Ballon, de même qu'à la patte d'oie suivante.

(5) Arrivé au lac (pique-nique possible), traverser le barrage à droite, monter les escaliers et aller à gauche, en suivant la balise Rectangle Rouge-Blanc-Rouge, direction Col du Haag / Grand Ballon. Longer le lac sur quelques centaines de mètres vers le Sud.

(6) Avant l'extrémité du lac, quitter le chemin qui en fait le tour, et monter à droite le sentier qui remonte en lacets dans la forêt, balise Rectangle Rouge-Blanc-Rouge, direction Col du Haag / Grand Ballon.

(7) Au carrefour avec un large chemin, continuer tout droit, balise Rectangle Rouge-Blanc-Rouge. Après quelques lacets et un grand virage à gauche, arriver à un carrefour avec le GR^®532.

(8) Le prendre à gauche en suivant le balisage Rectangle Jaune en direction du Col du Haag. Le chemin se rapproche de la Route des Crêtes pour la rejoindre au niveau du Col du Haag.

(9) Au col, traverser pour aller vers le Grand ballon (visible sur la gauche) par le sentier GR^®5 balisé Rectangle Rouge. Rude montée dans les pâtures, puis dans la rocaille. Après quelques centaines de mètres passer dans des zones d'éboulis, attention c'est dangereux et instable. Profiter sur la droite d'une vue sur les montagnes.
Le chemin contourne le sommet par l'Ouest et le Sud, rester à gauche en suivant toujours le GR^®5.

(10) Arrivé au monument des Diables Bleus, puis au radar, profiter de l'endroit et de son panorama exceptionnel. Emprunter ensuite la passerelle vers la droite, toujours balise Rectangle Rouge.

(11) À la fourche continuer à gauche, direction Chalet du Club Vosgien. La longue descente commence, panorama sur le Lac du Ballon sur la gauche. Le sentier débouche sur un carrefour près du Chalet-Hotel du Club Vosgien.

(12) Continuer à suivre la balise Rectangle Rouge, descendre vers la route en allant à droite, longer la Route des Crêtes sur quelques centaines de mètres. Ce n'est pas la partie la plus agréable, attentionau monde (piétons, vélos, motos, voitures, camping cars).

(13) Juste après une cabine de téléski à main gauche, le GR^®5 descend à gauche (balise Rectangle Rouge), direction Ferme-Auberge du Grand Ballon.

(2) De retour à l'Auberge du Grand Ballon, reprendre le chemin inverse de l'aller, traverser la Route des Crêtes, continuer sur le GR^®5 direction Firstacker.

(1) Au carrefour du Firstacker, retour au parking par le sentier Triangle Bleu (D/A).

La rando est de difficulté moyenne, mais quelques endroits escarpés en montée comme en descente : chaussures de marche conseillées.

Petits - : la montée au Grand Ballon vaut essentiellement (à mon avis) pour la performance sportive et la satisfaction d'être monté sur le plus haut sommet des Vosges. En haute saison, attention aux nombreux véhicules (motos, voitures, camping cars) qui déboulent de partout et ne font pas toujours attention aux randonneurs. Vigilance sur le passage qui longe la Route des Crêtes et ses différentes traversées.

Grands + : l'ensemble de la randonnée et la montée vers le Grand Ballon présente évidemment des panoramas magnifiques sur différents sommets et vallées. Hormis quelques passages, la balade est ombragée presque tout le long, donc de ce point de vue idéale l'été !