Circuit de la Vallée de la Misère et du Plateau de Narbonne

Départ du parking en bordure de la Sarthe à l'entrée Sud de Saint-Léonard-des-Bois.

(D/A) Gagner la sortie du parking et tourner à gauche. Emprunter la passerelle piétons à gauche du pont pour franchir la Sarthe puis de suite, prendre l'escalier permettant de rejoindre la placette située en contrebas se prolongeant, à gauche, par une petite route goudronnée se transformant rapidement en chemin empierré. Continuer jusqu'au lieu-dit les Échameaux.

Au niveau de la croix archaïque, légèrement sur la droite, s'ouvre un chemin pierreux dont la pente augmente rapidement pendant environ 500 m avant de redescendre et rejoindre le Ruisseau du Vieil Étang.
Rester sur sa rive droite où le sentier sinuant en fond de vallon remonte vers l'amont.

(1) Attention : une chute d'arbres obstruant le sentier oblige à franchir le ruisseau pour continuer la progression sur la rive gauche. Le sentier serpente alors à la base d'une succession de pierriers dont les éclats de roche peuvent ralentir la progression.

L'escalade et/ou descente est interdite sur ces sites rares, classés et protégés.

(2) Au carrefour de chemins, suivre celui de droite (photo). Très rapidement il devient sinueux et la pente s'accentue. Poursuivre la montée jusqu'à un carrefour à 4 branches (un arbre couché fait barrière).

(3) Tourner de suite vers la droite. Le chemin commun au GR^® (Blanc et Rouge) pénètre dans une ancienne zone de production d'ardoises encore bien visible.
''À gauche, une ancienne cavité d'extraction, sur le chemin, une plateforme empierrée avec des résidus d'ardoise non exploitables. Un peu plus loin, sur la droite, un panneau informe de l'histoire de cette activité.
À gauche, s'ouvre des accès aux anciens points d'extraction.''
Poursuivre environ 500 m et au carrefour, continuer en face.
Au carrefour suivant, tourner à droite et prendre la direction du parc animalier. Plusieurs traces partant à gauche du sentier permettent d'accéder aux clôtures des enclos avant de regagner le chemin.

(4) Continuer sur ce chemin environ 130 m. À la patte d'oie, appuyer à gauche sur le chemin montant. Continuer sur environ 300 m pour atteindre, sur la droite du chemin, un affleurement rocheux caractéristique.

(5) Du belvédère, vue plongeante sur la Vallée de la Misère dont un pierrier est visible sur l'autre versant. À gauche, sur le promontoire, un banc, un accès visuel à des enclos du parc animalier et un panneau d'information sur la grès armoricain/Vallée de la Misère.

Revenir sur le chemin et continuer sur ce sentier périphérique contournant le plateau.

À gauche, s'étend le parc animalier. Un chemin, s'ouvrant à gauche entre les enclos, va au cœur du parc.
À droite, le panorama s'ouvre sur la vallée de la Sarthe, le Manoir de Lhinte, un peu plus loin sur le site du Haut-Fourché et sa falaise épousant le méandre de la rivière puis en contrebas du plateau, le village et son clocher.

(6) Préférer le sentier de gauche offrant une meilleure possibilité d'observation des animaux. Au carrefour suivant (cabane), tourner à droite. Le sentier descend rapidement jusqu'à une petite route goudronnée, la suivre à gauche.

(7) Au niveau de la croix, suivre à droite le Chemin de Compostelle sur environ 400 m puis tourner à gauche dans la Rue de Narbonne.
Au n° 1, découvrir une maison avec linteaux sculptés en pierre de roussard.
Continuer sur cette rue, tourner à gauche Rue de Saint-Léonard, puis à droite Rue de Vendœuvre.
Au débouché sur la Rue des Alpes Mancelles, à quelques pas à gauche, au n° 23, une très belle demeure joliment restaurée.
Remarquer la date 1806 gravée sur le linteau de porte. Descendre la Rue des Alpes Mancelles (D212).
L'Église Saint-Léonard (peintures murales, vitraux) mérite une visite. Rejoindre le parking du départ (D/A).

Chaussures de randonnée fortement conseillées.
Une paire de jumelle.
Pour les plus sportifs, ce circuit peut se cumuler avec le Circuit du Haut-Fourché.

Les Alpes Mancelles
Au Nord-Ouest du département de la Sarthe, ce site naturel classé appartient au massif armoricain. Son l'histoire géologique et son origine volcanique est à découvrir sur les nombreux panneaux d'informations jalonnant ce parcours.

Croix archaïques Archaïque de forme inégale.
Généralement implantées aux carrefours et/ou sur les chemins de pèlerinages, ces croix généralement taillées dans un bloc de grès roussard servaient de repères aux voyageurs.
Le grès roussard est un grès ferrugineux roussâtre. Il donne cette couleur chatoyante aux vieilles bâtisses de notre territoire. Il fait partie de notre patrimoine local.

Pierriers
Éboulis rocheux formés par l'action combiné du gel et du dégel datant des dernières glaciations entre 10 000 et 100 000.
Ces sites rares en Sarthe sont classés et protégés (Escalade et/ou descente interdite).

Ardoisières
Sur ce site riche en schistes ordoviciens dont la caractéristique est sa foliation, deux carrières ont été exploitées au milieu du XIXe siècle. Sujettes à la rouille, les ardoises produites avaient piètre réputation ce qui à entraîné en 1860 la fin de cette exploitation.

Plateau de Narbonne
Culminant à 203 mètres, le Plateau de Narbonne est sans doute un ancien oppidum remontant à l’époque gauloise et servant de camp retranché lors des conflits locaux.

Parc animalier
De nos jours, un parc animalier (en accès libre et gratuit) occupe le haut du plateau offrant à votre regard une faune rare et familière : lamas, cerfs sika, daims, mouflons, mouton d'Ouessant, chèvres naines et de rove, poneys, ânes du Cotentin.
Répartis dans les vastes enclos, les animaux sont parfois difficiles à apercevoir tant l'espace leur offre des possibilités de refuge. Ne pas hésiter à grimper pour atteindre les clôtures, à repasser là juste avant l'on avait rien vu. La difficulté de découvrir au hasard des points de vues ces pacifiques compagnons vous fera passer d'agréables moments avec vos enfants sur ce site naturel.

Vallée de la Misère
Sous l'ancien régime, ce milieu gréseux inculte est voué à la production de bois. La surexploitation ayant dégradé le milieu, la bruyère la remplace. Le monde rural modeste y élève des moutons. Vers le bas où la pente s'adoucie, la culture de seigle et du sarrasin produit de bien maigres ressources. Le fond de la vallée, gorgé d'eau est lui inculte. Cette vallée porte bien son nom !

Le Haut Fourché
Dominant de quelques mètres les hauteurs voisines avec une altitude de 216 mètres, il est un sommet de la Sarthe.
Façonné pendant des millénaires dans le grès armoricain des Alpes Mancelles, la rivière Sarthe y a creusé son lit formant un méandre en arc de cercle que la paroi épouse rive gauche. Entièrement recouvert par la forêt, il domine le village de Saint-Léonard-des-Bois niché sur l'autre rive au pied du plateau de Narbonne.

Église Saint-Léonard
À voir : un ensemble sculpté représentant la dormition de la Vierge. Un vitrail et une statue racontent l'histoire de l'ermite.