Col d'Ech à partir d'Omex

Garer sa voiture sur les bords de la route du Col d'Ech (ou Cami d'Ech) au point de départ, non loin d'une belle maison d'habitation.

(D/A) Poursuivre à pied sur la piste qui monte à l'Ouest. Il n'y a pas de balisage, mais on ne peut pas se tromper. La piste retrouve un peu de goudron aux abords de la station de pompage. Poursuivre en montant jusqu'au hameau d'Ech (2 maisonnettes), entre lesquelles traverse le ruisseau des Moules.

(1) Laisser les 2 maisons et le mur de clôture à main gauche et filer à droite, sur une piste tout juste carrossable, vers le Nord-Est en direction de Lourdes. Sur la carte IGN le sentier est indiqué en trait noir plein puis en pointillé.

Restant sur la piste et longer à main gauche un portail et la clôture de l'immense propriété d'Ech avec au fond une maison que l'on va contourner par son arrière.
Atteindre une fourche (un espace plus clairsemé avec notre sentier qui se poursuit en face, un sentier qui part sur la droite dans les fougères vers le Castet Miù et un joli point de vue sur la Vallée de Batsurgère et la face Ouest du Béout). On y trouve parfois des voitures garées.

Prendre en face un sentier étroit qui amorce une montée plein Nord.
Complètement à l'angle Nord-Est de la propriété d'Ech, atteindre une barrière pastorale (cote 728) qui ouvre sur la montagne des Soums d'Ech (913m) et du Castet Miù.
Cet ensemble montagneux est nommé "le mammouth" par les locaux, car vu du Nord sa forme rappelle celle de cet animal.

Continuer de monter et à travers les fougères, prendre dès que possible la direction de l'Ouest, par des sentes plus ou moins bien marquées (le sentier IGN en pointillé ne l'est pas plus que d'autres).

(2) Dans un petit vallon (avec un arbuste qu'on voit de loin) se niche une belle source (non indiquée sur la carte IGN).

Poursuivre plein Ouest sur la courbe de niveau. De nombreux blocs erratiques parsèment le parcours.

Laisser au lointain à droite les falaises du Soum d'Ech où se pratique l'escalade.
Quand la pente descendante se fait plus sensible, poursuivre non loin de la haie arborée, doublée d'une clôture. Gagner ensuite un bosquet touffu, au milieu duquel se cache la barrière d'une clôture.

(3) Avant de la franchir vous êtes arrivé au Col d'Ech !
NB : Attention, le lieu est assez boisé, on ne se rend pas forcément compte qu'on est sur le col. En ayant la barrière dans le dos : à gauche devant, la pente ardue montant au Mail de Portes ; à droite devant, une estive envahie de fougères et dans le fond à droite, les falaises d'escalade d'Ech. En face, beau point de vue sur la vallée du Gave de Pau, le bois de Subercarrère, la forêt de Lourdes, jusqu'à Peyrouse, et sur le lac de Lourdes.

Pour le retour, passer la clôture à la barrière ou à ses abords par les murets.

Redescendre jusqu'au Cami d'Ech et ses 2 maisonnettes, parfaitement visibles de loin, à travers des pelouses de pâturages et un sentier très bien marqué. Sur la droite du sentier, une tourbière, incluse dans le site Natura 2000 « Granquet, Pibeste et Soum d’Ech » et exploitée par un éleveur bovin.
Rester éloigné des troupeaux le cas échéant.
En été les pelouses aux abords du sentier sont parfaitement sèches. Mais au printemps elles peuvent être inondées.

(1) Rejoindre le croisement des 2 maisonnettes.

Emprunter ensuite le même chemin qu'à l'aller pour rejoindre le parking (D/A).

Cette randonnée est facile : accès commode, sentiers empruntés sans aucun danger, visibilité permanente des différents objectifs à atteindre, possibilités nombreuses de pause. L'ascension est aisée et convient parfaitement à une balade familiale, avec des enfants ou personnes âgées. Le dénivelé est faible.
Toutefois, il n'y a pas de balisage, donc prendre bien connaissance du descriptif détaillé, se munir de la carte suffisamment bien agrandie pour y voir les intersections et si vraiment vous êtes débutant d'une boussole ou d'un gps.

On peut aussi faire ce circuit dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du (1)

À la belle saison, éviter cette randonnée dans les heures chaudes de la journée, car il y a peu de parties boisées. Il n'y a pas de possibilité d'abri.

Prévoir l'équipement habituel d'un promeneur en moyenne montagne pour environ 1 heure de parcours (chaussures de randonnées ou de sport, vêtement de pluie, eau en quantité suffisante, petite alimentation, ...).

(1) Prendre le temps de consulter le panneau d'information placé entre les deux maisons du hameau d'Ech pour ne pas passer sans comprendre l'écosystème très particulier de cette cuvette.
Il s'agit d'une "tourbière bombée" (ou morte).
Les tourbières se sont formées voilà 25.000 ans, à la fin de la dernière époque glacière. Les couches de tourbes accumulées renferment des pollens et des végétaux parfaitement conservés qui ont permis de retracer l’histoire de ces espaces et des environs. Riches d’enseignements mais dur d’imaginer que des troupeaux de rennes pacageaient les lieux il y a des dizaines de milliers d’années ! L’activité humaine a ensuite façonné et entretenu la richesse de ces tourbières depuis 6.000 ans. Il faut insister sur la richesse floristique et faunistique de ces lieux : plusieurs espèces de papillons d’intérêt européen y résident comme le fameux azuré des mouillères dont la chenille est élevée par des fourmis ! Source La Dépêche 15/10/2013.

Pour s'instruire sur la géologie du massif :
Géologie du massif 1
Géologie du massif 2

À voir à proximité du circuit :
- La Cité Saint-Pierre du Secours Catholique, qui se visite. Lieu d'accueil de personnes vivant en situation de pauvreté, leur permettant de faire un pèlerinage à bas coût. Engagement des bénévoles.

À voir dans les alentours :
- La ville de Lourdes, Le Sanctuaire marial ;
- La vallée de Batsurguère ;
- Le village de Saint-Pé-de-Bigorre, le village, son patrimoine culturel, ses animations, la forêt de Très Crouts et la réserve régionale du Pibeste-Aoulhet, les activités nautiques ;
- La vallée des Gaves.