Granges et sommet de Chabanals dans le vallon de Demandols

Le départ s'effectue sur la route/piste de Demandols qui mène à la vacherie du même nom, depuis la balise 82. Pour y accéder, une fois arrivé à Saint-Étienne-de-Tinée, prendre la route qui part tout droit après le télépulse (une panneau informe que cette route est interdite à la circulation les lundi matin), puis prendre la route directement à gauche qui remonte dans le vallon de Demandols (D139 ou M139 sur les cartes IGN). Se garer à la fin de la partie goudronnée, juste à côté de la balise 82 (juste avant ou juste après un petit pont métallique).

(D/A) Du pont métallique, suivre la piste en direction du vallon de Demandols indiquée par la balise 82, peu après croiser la balise 162 (deuxième épingle de la piste), il faudra continuer de suivre la direction du vallon de Demandols. Le cheminement s'effectue sur une piste large.

(1) Suivre à droite la direction des granges de Chabanals à la balise 88. À partir de ce point, le cheminement s'effectue sur un sentier bien tracé mais raide.

(2) Ruine portant un balisage Jaune qui peut induire en erreur sur la direction à suivre.
Attention: il ne faut pas continuer tout droit.
Tourner à droite (le sentier est ici mal tracé mais fait une épingle). À partir de ce point, le sentier se perd un peu mais les marques Jaunes nous indiquent clairement la direction à suivre.

(3) Sortir du mélézin et déboucher alors sur un magnifique plateau où sont situées les granges de Chabanals. Poursuivre tout droit, par une piste enherbée, vers la grange que l'on aperçoit devant.

(4) Contourner la grange par la droite (en la laissant à main gauche) et atteindre la balise 89 qui se situe juste au-dessus. La balise n'indique pas la direction à suivre. Poursuivre tout droit sur un petit sentier relativement bien tracé mais qui va peu à peu s'estomper. Il faut alors suivre les marques Jaunes.

(5) Arriver à une grange d'alpage où le sentier disparait totalement. Prendre alors sur la gauche quand on regarde vers la grange, direction Sud-Sud-Est afin de se diriger vers la crête.

(6) Remonter la crête, direction du Sud-Ouest. Une vague sente et quelques cairns ne laissent que peu de place au doute sur la direction à suivre. Arriver au sommet de Chabanals supérieur (marqué par un petit cairn).

(7) Rebrousser chemin jusqu'à la balise 89.

(4) De retour à la balise 89 deux options :
- 1^re : suivre, en sens inverse, l'itinéraire de l'aller pour rejoindre le point de départ via la balise 88.
- 2^e, tracé sur la carte : prendre complètement à droite, en direction de l'Ouest, une piste qui ramène dans le vallon de Demandols. Suivre cette piste sans difficultés techniques jusqu'à retrouver la piste/route de Demandols.

(8) Prendre à gauche, direction Nord-Est la piste de Demandols (notée D139 ou M139 sur les cartes IGN TOP 25). Suivre la piste qui passe à proximité de la Cascade de Chabanals.

(9) Rejoindre la balise 88 déjà passée à l'aller.

(1) Par le cheminement inverse de l'aller, rejoindre la balise 162 pour arriver au départ (D/A)..

La montée jusqu'aux granges de Chabanals est sans difficultés techniques mais la pente est raide et la montée peut s'avérer éprouvante. Elle reste néanmoins agréable car relativement ombragée et nous faisant profiter d'une belle vue sur les sommets alentours et le bas vallon de Demandols.

La boucle retour par la piste de Demandols décrite à partir du point (4) est intéressante car elle nous permet de voir plusieurs belles cascades se jetant dans le ruisseau de l'Ardon, dont la cascade finale du ruisseau de Chabanal que l'on croise lors de la montée sur le sommet, peu après les granges.

Je n'ai pas bu l'eau des ruisseaux croisés mais je pense qu'avec un système de filtration elle peut être bue sans trop de crainte, attention toutefois si des troupeaux sont en estive ...

Des travaux sont prévus sur la piste de Demandols à l'été 2019, ce qui peut rendre le retour par cette dernière un peu plus désagréable et pénible.

Au départ de la randonnée, dans la première épingle de la piste après la balise 82, on trouve un petit magasin vendant des spécialités culinaires telles que des tomates séchées agrémentées de curry ou autres épices, des crémomiel, ainsi que toute une variété de vinaigres aromatisés aux herbes de montagne récoltés dans les environs. Les propriétaires ne sont pas toujours présents car ils sont fréquemment sur les marchés des fêtes des villages alentours mais dans le cas où ils sont sur place, ils se feront un plaisir de vous faire déguster leurs produits.