La Croix du Lautaret et le Haut Plateau du Vercors Sud

Avertissement : cette randonnée s'effectue à l'écart de toute sente ou sentier sur plus de 16km. Consulter les informations pratiques plus bas pour savoir comment procéder. La description ci-dessous est éminemment malléable car chaque randonneur aura soin de choisir sa propre trace. Ce descriptif fait l'hypothèse d'un départ à la lampe frontale et choisit donc l'itinéraire le plus évident pour monter sur le plateau.

Se garer au parking de la Fontaine des Prêtres, au terminus de la D515.

(D/A) Du parking, emprunter le chemin carrossable qui mène à la grande étable du Vallon de Combau. Au bout de 700m, repérer un petit sentier à droite qui descend dans le vallon (le laisser, il sera pour le retour).

(1) Poursuivre le chemin carrossable jusqu'à l'étable du Vallon de Combau.

(2) À l'étable, ne pas obliquer à droite sur les sentiers balisés, mais continuer toujours dans la même direction Nord-Ouest en fond de vallon, initialement plutôt à rive droite du vallon (sente). Sous le Col du Creuson, le vallon se redresse et une sente un peu plus raide part sur la rive gauche du vallon. Emprunter celle-ci jusqu'au col et rejoindre temporairement le sentier principal se dirigeant vers la Bergerie de Chamousset (Est-Nord-Est).

(3) Dès le col sans nom séparant la Drôme de l'Isère, obliquer à droite plein Nord pour suivre la ligne de crête. Un petit pierrier en lapiaz est une alternative proche pour s'y rendre. Suivre la crête globalement au Nord (traces) jusqu'à butter sur les pentes des Fraches. Tourner à gauche, toujours en suivant la crête pour rejoindre plein Ouest la Tête Chevalière.

(4) Du sommet, continuer le long de la crête vers un groupe bien visible de plusieurs cairns (il y en a 4 en tout, plus un petit banc de pierre dans les pins). De ce somment secondaire (1924m) repérer un cairn au Sud sur un sommet moins herbeux (lapiaz).

(5) Suivre les sommets des épaules se dirigeant au Sud-Sud-Est vers ce cairn. Enjamber éventuellement les clôtures des parcs à moutons s'il y en a (en l'absence de troupeaux, bien sûr).

(6) Au cairn sur les lapiaz, descendre plein Sud vers la bergerie de Chamousset. Celle-ci ne se voit pas, mais un réservoir d'eau se voit dans le même axe, sur le flanc opposé du vallon. Passer la bergerie, et remonter le flanc opposé du vallon, toujours au Sud, en direction d'un abri de pierre et d'un cairn. Passer l'abri de pierre (où les bergers stockent le sel pour leurs troupeaux) et remonter sur la butte culminant à 1874m.

(7) Deux grands cairns marquent le sommet. Repérer à l'Ouest le premier sommet de hauteur voisine, la Tête des Chanaux. Repérer également quelques points intermédiaires avant de de suivre principalement les crêtes des épaules pour se diriger vers ce sommet.

(8) À la Tête des Chanaux, bien prendre ses marques d'orientation et déterminer précisément la direction du Sud (soleil + montre ou boussole). Pour ne pas se perdre il faut maintenant viser plein Sud, ou à défaut Sud-Sud-Est afin d'être sûr de venir buter sur la bergerie du Jardin du Roi ou le chemin vaguement carrossable y menant. Partir au Sud dans un entrelacs de lapiaz et de forêts claires de pins à crochets (cf. infos pratiques).

(9) Arrivé au-dessus de la bergerie du Jardin du Roi, obliquer à gauche, plein Est, pour suivre le fond du vallon. Rester dans cette direction plein Est et quitter le fond de vallon dès que celui-ci se dirige au Sud. Remonter à flanc plein Est pour se diriger vers les sommets en ligne de mire. Sous le plus haut, celui de la Croix du Lautaret, obliquer à gauche, au Nord, pour rejoindre la croix.

(10) À la Croix du Lautaret, repérer un dôme herbeux arrondi, parsemé de nombreux pins à crochets, à l'Est-Sud-Est. Suivre les lignes évidentes de terrain pour gravir ce petit dôme qui surplombe le magnifique Marichaume.

(11) Du sommet, repérer le col de faible pente de la plaine du Tisserand (Nord-Est), et descendre vers celui-ci.

(12) Au col, observer les traces qui remontent à l'Est dans les pierriers sous le sommet de Ranconnet. Rejoindre ces traces pour aboutir sur la crête au Sud-Est du sommet. Tourner alors à gauche, au Nord-Ouest pour aboutir au sommet.

(13) Du Ranconnet, suivre la crête au Nord-Ouest pour "gravir" le point culminant de la randonnée, le Sommet de la Montagnette.

(14) Du sommet, suivre les cairns à l'Ouest pour descendre, et lorsque la pente se fait trop raide, obliquer au Sud-Ouest pour venir trouver un court passage descendant à l'Ouest vers une sente bien marquée (cairns). Reprendre cette sente vers le Nord puis le Nord-Est, pour contourner l'épaule de la Montagnette et plonger vers le Vallon de Combau (alternativement, passer par le Pas de la Coche un peu plus bas, les pentes y sont moins raides).

(2) Arrivé au fond du vallon, repasser par la grande étable et suivre le chemin carrossable (Sud-Est) jusqu'à croiser un sentier partant dans un vallon à l'Est.

(1) Descendre dans ce vallon qui est un petit torrent à sec menant au point de départ (D/A).

Difficulté : l'unique difficulté de cette randonnée est l'orientation. Le terrain est généralement facile à moyen (attention toutefois aux lapiaz, il est facile de s'y coincer une jambe et donc la briser).

Attention, ne jamais s'engager par conditions météorologiques variables, le brouillard est à proscrire absolument.

Orientation : comme toute randonnée hors sentier, la lecture préalable de la carte est obligatoire, afin de bien repérer les points de passage. Si l'on dispose d'un GPS ou de l'application Visorando, on peut y stocker les points de passage ou la trace.

Tout l'art de la randonnée hors sentier consiste à repérer ces points de passage, visuellement si possible, ou directionnelement si le terrain fait obstacle. Comme la progression sur le terrain risque de faire perdre de vue les points visés, il faut également repérer les points intermédiaires d'où il est probable de pouvoir voir une partie de la suite de l'itinéraire.

Ensuite, il suffit de viser ces points. Pour faciliter la progression, le plus simple est de toujours rester sur les épaules de terrain (ou les crêtes), afin d'avoir la vue la plus dégagée possible, quitte à faire un peu plus de dénivelé.

La partie la plus difficile de cette randonnée est le segment orienté Nord-Sud reliant la Tête des Chanaux à la Bergerie du Jardin du Roi. La forêt obstrue la vue et les pentes font naturellement obliquer trop à l'Ouest. La carte montre cependant que le sens principal des vallons en lapiaz est descendant de l'Est vers l'Ouest puis vers le Sud-Ouest. Il faut donc régulièrement passer une épaule pour passer dans un vallon plus à l'Est.
Quelques clairières se voient aussi de loin, entre les pins, et permettent de viser correctement le Sud (repérer un arbre ou un rocher typique et se diriger vers lui). Le soleil (plus la montre) est également un bon moyen de repérage car on en sent la chaleur sur la peau et on peu donc se diriger sans avoir sans cesse à se reporter à une carte ou à des points de repère.

En cas de difficulté, ne pas hésiter à remonter plein Est vers le haut plateau, pour avoir l'assurance d'une visibilité étendue.

En dehors de ce segment moins facile, le sommet de la Montagnette est quasiment visible de n'importe quel point sur le plateau, et il est donc facile de s'orienter en se référant à la carte.

Et bien sûr, on peut aussi se fier à la technologie et à l'application Visorando pour suivre la trace de cet itinéraire.

Équipement : aucun équipement particulier n'est nécessaire, mais les bâtons sont toujours agréables, surtout dans les lapiaz.

Eau : il n'y a aucun point d'eau sur cet itinéraire, en dehors de la source de la Bergerie du Chamousset (mais je n'ai pas testé son eau).

Chiens : les chiens sont interdits sur les hauts plateaux, mais comme les troupeaux sont nombreux en été, il est fort probable de rencontrer des patous. Ne jamais regarder ces chiens dans les yeux, s'éloigner sans précipitation et sans tenir compte de leurs aboiements. De manière générale, passer à bonne distance (au moins 100m) des troupeaux pour ne pas gêner les éleveurs.

À voir : la faune est abondante, surtout tôt le matin. Lors de mon premier parcours, j'ai pu voir des bouquetins s'affronter à l'aurore sur une crête vertigineuse ! Les vautours fauves sont nombreux dès que l'air se réchauffe et facilite leur ascension. Un lever de soleil sur le Mont-Aiguille est une expérience unique, il faut partir une petite heure avant l'aube légale pour en bénéficier.

Variantes : la durée affichée est un peu excessive (7h devraient suffire), et si l'on est parti tôt, une descente dans le Marichaume (cf. photo) s'impose Pour ce faire, ne pas remonter à flanc entre (9) et (10), mais continuer tout droit jusqu'à arriver au col descendant vers ce plateau. La sortie se fait en face, et permet de remonter vers (12) sans difficulté (voir carte).

De la Tête Chevalière (4) il est aussi facile de faire un tour sur le très bel alpage de Chevalière, cf la randonnée Vallée de Combau - Tête Chevalière, ce qui ne rajoute que 3km de distance et 100m de dénivelé positif (une petite heure).