La réserve naturelle du Polder de Sébastopol

Point de stationnement à proximité de l'Office de Tourisme de l'Île de Noirmoutier et du Parc de Loisirs.

(D/A) Quitter le parking de l'Office de Tourisme de l'Île de Noirmoutier en regagnant la Rue des Polders au Nord et en tournant à droite pour l'emprunter en direction du Polder de Sébastopol.
Laisser sur la droite la Route du Grand Cloudy Nord et aussitôt après, une seconde route sur la droite. Plus loin, laisser un chemin d'exploitation sur la gauche. Passer sous la ligne à haute tension.
Dans le carrefour suivant, prendre en face le chemin d'exploitation en laissant sur la droite la route du Cloody Vieil

(1) Prendre à gauche la piste cyclable qui sert également de chemin de randonnée. Faire donc attention au partage du chemin avec les cyclistes.
Le chemin va vers le Nord en longeant la réserve naturelle du Polder de Sébastopol à main droite. Bien plus loin, laisser un chemin qui part sur la gauche.
Plus loin, après un virage sur la gauche, le chemin arrive à la fin d'un chemin d'exploitation et au départ de deux autres chemins.

(2) Prendre le chemin à droite et passer la barrière pour aller en direction de l'océan.
Le chemin arrive à un croisement de chemins en T : prendre à droite. À partir de là? le chemin n'est plus commun avec la piste cyclable. Désormais la réserve naturelle du Polder de Sébastopol est à main droite et l'océan à main gauche.
Le chemin très rectiligne fait un virage vers la droite puis redevient très rectiligne.
Plus loin, laisser le chemin d'exploitation sur la droite qui traverse le Polder pour rejoindre la Rue des Polders. Un peu plus loin le chemin arrive à l'Étang du Vide.

(3) Prendre le chemin de gauche qui contourne l'Étang du Vide côté océan en laissant le chemin qui part à droite.

(4) Peu après la fin du contournement de l'Étang du Vide, il y a un croisement de chemin en T. Laisser celui qui part à droite pour continuer tout droit en direction du Passage du Gois.

(5) Le chemin tourne vers la droite près d'un calvaire. Belle vue sur le Passage du Gois (cf. pendant la randonnée ou à proximité).
Sitôt le virage pris, il y a deux chemins, prendre celui de droite, celui de gauche menant à un sémaphore.
Continuer à longer la réserve naturelle du Polder de Sébastopol à main droite, avec à main gauche la route D948 du passage du Gois.

(6) Le chemin rejoint la route D948 que l'on parcourt sur une courte distance (à marée basse, il peut y avoir un peu de trafic automobile, de cyclistes et de piétons).
Aussitôt après avoir laissé sur la gauche une voie qui sert de piste cyclable, quitter la route D948 et prendre à droite le chemin qui sert également de piste cyclable.
Le chemin rejoint le carrefour qui a marqué en début de randonnée le début véritable de la randonnée le long du Polder de Sébastopol.

(1) Tourner à gauche sur le chemin d'exploitation et revenir au point de départ en retrouvant un peu plus loin la Rue des polders.
Avant d'arriver à la route principale de l'Île de Noirmoutier (la D38), tourner à gauche sitôt après l'office de tourisme pour rejoindre le point de stationnement(D/A).

Il est conseillé d'être correctement chaussé, même si ce circuit ne présente pas de difficulté particulière.

La réserve naturelle du Polder de Sébastopol
Le Polder Sébastopol est une réserve naturelle près du Gois. Situé comme les ¾ de l'île sous le niveau de la mer ce sont 132 hectares que l'homme a conquis sur la mer. Ce site recense plus de 900 espèces animales et végétales, dont certaines rares comme une orchidée qui ne fleurit qu'en mai ou encore l'asperge prostrée (espèce protégée) .
C'est aussi un fabuleux observatoire d'oiseaux sédentaires ou migratoires.
Enfin c'est un lieu de pâturage pour notre fameuse vache maraîchine, jolie rousse au museau noir, qui a longtemps fourni le lait pour le beurre de Charente Poitou ainsi qu'une viande succulente.

Histoire
Le polder a été créé par assèchement au XIXe siècle pour la mise en culture, les travaux étant terminés en 1856, année suivant la bataille de Sébastopol, d'où son nom.
La digue a cédé en 1978 et le polder est maintenant relié à l'océan par un réseau de vannes et de canaux.

Flore
Les inventaires de la flore indiquent plus de 240 espèces végétales comme la Zostère marine, la Salicorne, l'Erodium fausse mauve ou l'Ophrys abeille.

Faune
L'avifaune compte plus de 170 espèces dont une quarantaine sont nicheuses. On trouve ainsi l'Avocette élégante, le Tadorne de Belon, la Sterne pierregarin, l'Échasse blanche, le Bruant des roseaux…
On compte plus de 235 espèces de papillons

Le Passage du Gois
Le passage du Gois ou Gôa est une chaussée submersible située dans la baie de Bourgneuf, où elle relie l'île de Noirmoutier (commune de Barbâtre) au continent (commune de Beauvoir-sur-Mer), dans le département français de la Vendée. Le passage n'est praticable en voiture, à bicyclette ou à pied qu'à marée basse car il est recouvert à marée haute (1h30 avant et après l'heure de la marée basse). Il existe d'autres sites de ce type, mais le caractère unique du Gois est son exceptionnelle longueur : 4,125 km. Suivant le coefficient de la marée, la hauteur d'eau qui le recouvre à marée haute varie de 1,30 m à 4 m.
Depuis 1971, le pont de Noirmoutier, reliant l'île au continent, est une alternative au Gois.

Histoire
Le Passage du Gois et le pont de Noirmoutier en arrière-plan
Le nom de Gois (Goy en ancien français) remonte à environ 1577. Il vient du verbe goiser qui signifie marcher en mouillant ses sabots (cf. vad(um)). Le mot gois pourrait aussi être une déformation du mot gué (cf. gué). On fait référence à ce passage depuis bien plus longtemps, alors que Noirmoutier s'appelait l'île d'Her. Le gois est pratiqué surtout par les passages « de pied » et les animaux depuis le XVIIIe siècle et était à l'époque beaucoup plus long car les anciennes digues étaient plus loin de la côte. C'est en 1701 que ce passage reliant le continent à l'île est pour la première fois mentionné sur une carte géographique. La tradition orale veut qu'il aurait été traversé pour la première fois en 1766 par un tailleur de Barbâtre nommé Gauvrit.

Cette curiosité quasiment unique au monde existe depuis l'effondrement du plateau ayant donné naissance à la baie de Bourgneuf au début de l'ère quaternaire. Il y a plus de mille ans, la rencontre de deux courants marins venant du nord et du sud et se heurtant dans la baie a donné naissance à un banc de haut-fond qui s'est continuellement déplacé avant de se stabiliser il y a environ un siècle à l'emplacement actuel.

La grande mobilité des hauts-fonds rend l'exercice périlleux sans guide. Lors de la guerre de Vendée, pendant la Révolution, les royalistes se sont réfugiés sur l'île. Vers 1780, les premières balises de bois jalonnent le trajet.

Plus tard, des travaux de stabilisation sont réalisés, afin d'empêcher les bancs de sable de se déplacer. Ce sont eux qui ont permis l'installation de la voirie actuelle. Vers 1840, une ligne régulière est assurée par une voiture à cheval.

Aujourd'hui, de nombreuses balises permettent aux promeneurs surpris de se réfugier. Malgré de très nombreux panneaux indiquant les horaires de marée, il y a chaque année des incidents, mais très rarement mortels. Face au nombre croissant d'accidents, le Gois est stabilisé, balisé puis empierré dès 1924. Des balises jalons sont plantées tous les cent mètres. Six balises dites « mâts de perroquets » et trois balises équipées de cages offrent une sécurité relative depuis la fin duXIXe siècle.

Le Passage du Gois est une partie de l'ancienne route nationale 148 qui reliait Noirmoutier à Limoges, devenue aujourd'hui la départementale 948. Le 11 juillet 1942, le Gois et ses dépendances (chaussées, digues et balises) sont inscrits à l'inventaire des monuments historiques.