La vallée du Benet

À Albepierre, garez-vous sur l'une des quelques places de parking au centre du village, à proximité de la mairie.

(D/A) Passez devant la mairie et descendez la rue bordée de maisons fleuries. Au carrefour de plusieurs routes, remarquez plusieurs panneaux directionnels. Empruntez la première rue à droite en suivant le balisage Vert et la direction "Cirque de Chamalière". Vous suivrez ce balisage jusqu'en (9).

À l'intersection suivante, tournez à gauche puis continuez tout droit sur le chemin herbeux pour rejoindre un autre chemin. Virez à droite et aboutissez à la D39. Suivez cette route à gauche sur une centaine de mètres puis, alors que la route amorce un virage à droite, empruntez le chemin qui, sur la droite, monte tout droit à travers une belle lande. Remarquez deux belles croix de pierre à quelques mètres sur votre gauche. Plus haut, retrouvez la D39.

(1) Ne traversez pas la route mais virez sur un chemin à droite. 150m plus loin environ, ignorez le sentier qui descend sur la droite et rejoignez l'intersection suivante.

(2) Tournez à gauche et continuez de monter en lisière de forêt, avec un grand champ sur votre gauche, sur environ 2,3km.

(3) Au bout du champ, ignorez un chemin à droite et, peu après, le chemin à gauche qui apporte le balisage Rouge et Blanc du GR^®.

(4) Environ 200 mètres plus loin, ignorez le chemin à droite vers "Col de la Molède", abandonnant ainsi le GR^®. Poursuivez, direction Nord-Est, sur environ 1,6 km.

(5) Sortez de la forêt en franchissant une barrière et retrouvez-vous dans les pâturages, ou estives, du Cirque de Chamalière. De mai à octobre, vous y rencontrerez des vaches et leurs veaux. Dirigez-vous vers de gros blocs de pierre dans le lit du ruisseau le Benet qui traverse l'estive et franchissez-le. Continuez vers le Nord-Nord-Est puis obliquez à droite pour rejoindre la lisière de la forêt.

(6) Ressortez de l'estive par une barrière et continuez sur le chemin qui descend.

(7) Plus loin, rejoignez une piste où le balisage Rouge et Blanc du GR^® s'ajoute au balisage Vert "Cirque de Chamalière" que vous suivez. Suivez cette piste sur la gauche sur presque 3km.

(8) Au Col de la Molède, ignorez tous les larges chemins pour continuer en face, sur l'herbe, en suivant le balisage GR^®, pour très vite retrouver un sentier et le balisage Jaune. Plus loin, ignorez un sentier qui arrive sur votre droite, puis un sentier qui part à gauche, en suivant toujours le balisage Jaune. Arrivez sur un large chemin, et suivez-le à droite jusqu'au hameau la Molède.

(9) Au premier croisement, abandonnez le balisage Vert du sentier "Cirque de Chamalière" pour tourner à gauche en suivant le GR^® et la direction "Bredon par Créponnet". Peu après, tournez sur le chemin à gauche, direction "Grange de Magne", en suivant toujours le GR^®.

(10) Rejoignez un chemin et continuez sur le GR^® à droite. Environ 300 mètres plus loin, à une bifurcation, poursuivez sur le GR^® à droite.

(11) Attention ! Peu avant une carrière, remarquez le changement de direction du balisage Rouge et Blanc et quittez le chemin pour virer à droite, en épingle. Descendez en lacets jusqu'à la D39. Tournez à droite pour franchir le Benet et poursuivez sur le bas côté de la route sur 150m environ.

(12) Au niveau de la croix, abandonnez le balisage GR^® Rouge et Blanc qui part en face, de l'autre côté de la route, pour suivre, à droite un sentier balisé en Bleu "Puy du Bac, retour Albepierre". Franchir de nouveau le Benet sur une passerelle. Peu après, à l'intersection, continuez par la gauche sur un sentier qui longe un pré en bordure du Benet. Plus loin, le sentier se rapproche du ruisseau pour aboutir à la D39.

(13) Suivre la route à droite, sur le bas côté, jusqu'à Albepierre. Empruntez la deuxième rue à gauche pour retrouver le petit parking près de la mairie (D/A).

Randonnée de difficulté Moyenne, équipement classique du randonneur.

Les chiens, même tenus en laisse, sont interdits sur les estives.

Variante: vous pouvez raccourcir cette randonnée si, en (9), vous continuez à suivre de balisage Vert du sentier "Cirque de Chamalière". Aboutissez en (2) et rebroussez chemin vers Albepierre (D/A) par le même chemin qu'à l'aller. Longueur totale de cette variante: 13 km environ.

Le Benet est un court ruisseau de 8,9 km qui prend se source dans le Cirque de Chamalière et se jette dans l'Alagnon environ 1km au Nord de (12).

Entre (2) et (5). Les nombreux ruisseaux que vous croisez sur le chemin vers le cirque alimentent le Benet qui court au fond de la vallée.

Entre (5) et (6) Le Cirque de Chamalière est un très bel endroit. N'hésitez-pas à prolonger la visite de ces estives en remontant par exemple le ruisseau. Mais attention de ne pas déranger les vaches. Remarquez les ruines d'un buron, témoignage d'une utilisation déjà ancienne de ces estives. À l'époque, les vaches étaient élevées pour leur lait et la fabrication du fromage se faisait sur place.

Remarquez aussi sur cette portion des "bornes royales" ou "bornes fleurdelisées". La vaste forêt domaniale de Murat est une ancienne forêt seigneuriale qui a été rattachée à la couronne de France par François 1er en 1531. La population locale continuait cependant à utiliser la forêt à sa guise, la défrichant pour faire paître le bétail. Colbert ordonna alors que les limites de la forêt soient marquées par 284 bornes numérotées. Ainsi les locaux ne pouvaient plus faire comme s'ils ignoraient la propriété du roi. Ce bornage s'est complété en 1844 portant à 346 le nombre de bornes. Parmi ces bornes, grosses pierres de lave déposées en lisière de forêt, 128 sont fleurdelisées, avec une fleur de lys, symbole du royaume, inscrite dans un écusson, ou trois fleurs de Lys plus grossièrement sculpté.