Le Cirque de Tournemire et le Sentier des Échelles en passant par Roquefort

Tout d'abord, "rendons à César...ou plutôt à Dédé... et à "Randonnée Cévenole"...
Merci à Dédé, "randonneur passionné" qui m'a parlé de cette rando et merci au webmaster du site "Randonnée Cévenole" dont je me suis largement inspirée pour ce descriptif et qui m'a donné son aimable autorisation pour la publication sur Visorando de cette randonnée.
Je n'ai rien inventé, j'ai seulement apporté ma "petite touche"...
Petite précision: en prenant le temps de faire des photos, j'ai parcouru cette boucle en 6 heures.

Se garer à côté de l'église de Tournemire (12250). Si ce parking est plein, il y en a un autre en sortie de village.

(D/A) Depuis l'église, prendre la Rue de l'Église à droite. Traverser la départementale et continuer en face (balisage GR^® Rouge et Blanc). Après quelques minutes dans le village, on arrive au bord du Ruisseau du Brias qu'on longe (tables de pique-nique).

(1) Avant le franchissement d'un pont, quitter la petite route pour un chemin herbeux sur la gauche. Panneau "espace naturel sensible". Ce chemin longe lui aussi la rivière puis se met à monter légèrement. On est au pied de belles falaises. Peu après une maison et une courte descente on franchit le ruisseau du Brias sur une passerelle.

(2) Faites bien attention ! Quelques mètres après la passerelle, il faut prendre un sentier à gauche dont le départ est peu visible. Le sentier s'élève assez fortement dans les buis, puis effectue une traversée ascendante dans les chênes caducs et finalement, après des réservoirs d'eau, rejoint la piste qu'il faut prendre à gauche.

En se retournant, on bénéficie de belles vues sur le Cirque de Tournemire. La piste monte, fait un grand virage à droite (suivre le balisage GR^®) puis se termine. Prendre un sentier en épingle à gauche. Une vingtaine de minutes de montée sur ce sentier, avec quelques jolies vues, et on atteint le plateau.

(3) Prendre la piste à droite.

(4) Après quelques centaines de mètres, au premier carrefour en T, prendre la piste à gauche balisée en Jaune (laisser le balisage GR^® qui part à droite).

Un bon quart d'heure de marche sur cette piste sans grand intérêt et on longe une zone de points de vue sur la gauche. Trois minutes plus tard, on passe à proximité de la superbe ferme de Fournials. Après la ferme, la piste monte en se dirigeant vers une ligne haute tension.

(5) Au premier carrefour, on s'empresse de quitter cette piste pour une autre sur la gauche mais quelques minutes plus tard, on se retrouve à nouveau sous la ligne.

(6) Heureusement, à cet endroit, il y a un carrefour et on prend une autre piste à gauche, plus ou moins horizontale, en direction d'un bosquet de pins. Cette fois on tourne le dos à la ligne EDF et les vues deviennent même sympathiques en direction de la vallée.

Après cinq bonnes minutes, la piste fait un virage à droite et dans ce virage, il est intéressant de s'éloigner du chemin pour se rendre à un fort beau point de vue.

Encore une dizaine de minutes de montée et on atteint le point culminant de la balade, matérialisé par un affreux bâtiment ruiné. Ensuite, on amorce une descente le long du rebord du plateau, avec de très belles vues.

(7) En bas de la descente, ignorer un chemin venant de droite et continuer tout droit. On évolue maintenant horizontalement en ignorant un sentier qui démarre en biais à droite.

(8) Peu après être passé sous la ligne électrique, faire bien attention afin de ne pas rater un petit sentier qui démarre sur la gauche (cairn).
Après une courte descente dans les chênes, le sentier effectue une magnifique traversée en balcon dans le versant Sud de la montagne de Roquesquatres. Puis arriver sous une zone de falaises et le sentier change d'orientation. On est maintenant dans le versant Ouest, beaucoup plus arboré.

La descente nous offre de superbes vues sur le village de Montclarat. Au carrefour en T, prendre à gauche sur un sentier plus large.

(9) Encore une courte descente et on atteint la route qu'on prend à gauche sur 80 mètres.

(10) On quitte la route pour un sentier en biais à droite. Après un cheminement en sous bois, on arrive à un carrefour.

(11) Aller à droite et atteindre la source captée. Très agréable endroit pour faire une pause s'il fait chaud et pour remplir les gourdes si la source coule.
On remonte au sentier qu'on prend à droite et on retrouve la route presque tout de suite.
La suivre à droite sur près d'un kilomètre.

(12) Prendre la piste à gauche. Attention, à cet endroit, il y a deux pistes qui démarrent successivement, il faut bien prendre la première qui monte et pas la deuxième qui s'enfonce horizontalement en sous bois.

La piste monte jusqu'à un transfo EDF. Ici, carrefour en T, on va à gauche. Un replat puis une nouvelle montée et on arrive à un nouveau carrefour. Prendre la piste de droite qui descend en suivant la direction "Roquefort par Carcan".

Après une descente d'une dizaine de minutes, franchir une voie ferrée. Juste après, déboucher sur la route. Prendre celle-ci à gauche et traverser le Soulzon.

(13) Emprunter sur la gauche un sentier balisé en Jaune. Après une cinquantaine de mètres, on arrive à une fourche, prendre à gauche direction "Menhir du Soulzon". Le sentier longe ensuite agréablement la rivière, d'abord en rive gauche puis en rive droite, dans un bel environnement forestier. Finalement, on arrive à une passerelle qui permet de franchir aisément le Soulzon.

(14) Sur l'autre rive, on atteint rapidement un carrefour où on va à droite direction "Roquefort direct". Le sentier est pentu et soutenu par des rondins en bois afin d'éviter le ravinement. Après une dizaine de minutes, la montée se termine par un carrefour en T où on va à droite horizontalement. Déboucher sur le parking du centre technique municipal.

(15) Prendre la route à gauche en montée. Au carrefour, viser un très grand et large escalier montant en biais à droite. Arriver devant l'église (visite recommandée).

(16) Face à l'entrée de l'église, virer à droite et traverser l'avenue de Lauras. Prendre tout de suite à droite la rue des Baragnaudes qui vire en épingle à droite et monte dans le village.. Suivre la direction Sentier des Échelles (pictogramme représentant une échelle). Ça monte fort et, en haut, on a l'impression d'arriver chez quelqu'un mais non...

(17) Devant une fontaine, faire une épingle gauche et on découvre le départ du Sentier des Échelles. S'élever extrêmement vite sur ce sentier constitué souvent de marches taillées dans la roche. Plus haut, le sentier se calme un peu et pénètre dans la pinède. Il ne faut pas manquer sur la gauche un superbe point de vue.

Une ou deux minutes de montée et on arrive à un étonnant et impressionnant chaos rocheux. L'ancien parcours traversait le chaos rocheux mais il est désormais fermé et le balisage Jaune nous indique désormais de prendre un sentier à droite juste avant la traversée du chaos rocheux.

Ce sentier fait une incursion en sous bois puis débouche de nouveau dans ce chaos aux dimensions alpines. Je ne crois pas qu'il y ait l'équivalent dans la région en terme de taille de blocs écroulés. Impressionnant, d'autant que le sentier chemine au milieu de ces blocs. Après sept ou huit minutes, la sente cesse de monter et à cet endroit, avant d'attaquer la courte descente, il ne faut pas manquer de monter sur la droite de quelques mètres afin d'atteindre le haut d'un gros bloc rocheux sur lequel trône un grand cairn.

Depuis cet endroit, vue d'ensemble sur le chaos. Puis on redescend, on reprend le sentier balisé Jaune qui termine de longer la zone d'éboulement et change ensuite de direction. Ici, noter sur la droite une faille impressionnante. Le sentier reprend ensuite la montée en sous bois.
Il est à noter qu'après l'éboulement de 2016, l'ancien tracé, trop exposé a été remplacé par ce nouveau sentier. Le travail pour réaliser ce parcours mérite toutes nos félicitations !

On chemine longuement sur une vire boisée dans le versant Nord, puis progressivement on change de versant pour passer en versant Ouest et on débouche au pied d'une petite falaise qui barre l'accès au plateau. Ici, une échelle toute neuve et hyper sécurisée a été installée, elle permet de conserver le nom de Sentier des Échelles à ce nouveau parcours (quoiqu'il faudrait transformer le pluriel en singulier).

On débouche alors brutalement sur le plateau, totalement horizontal. Tables d'orientation et superbes vues à 270 degrés. On poursuit avec le balisage Jaune sur un sentier puis une piste, on passe au pied d'un immense pylône télécoms (point de vue grillagé sur la gauche) puis on continue sur une piste en descente.

(18) Quitter la piste pour un sentier sur la gauche. Le sentier longe maintenant le bord du plateau du Combalou. Superbes vues et "jasse".

Poursuivre le balisage Sentier des Échelles. Plus loin, on s'éloigne du bord et on reprend une légère montée dans la pinède. Puis on atteint un changement de direction où il est bon de s'éloigner du sentier pour accéder à un remarquable point de vue sur la gauche. Ensuite, on poursuit vers l'Ouest pendant quelques minutes puis on quitte le plateau.

On entame maintenant la descente finale. Très joli passage dans les rochers puis traversée descendante dans une belle végétation basse avec de jolies vues.

(19) Au carrefour, on quitte le Sentier des Échelles pour prendre à droite en descente, direction Tournemire.
Cinq minutes et on tombe sur une route (Col des Aiguières).

(20) Le sentier part à droite d'un délaissé de l'autre côté de la route (panneau Tournemire). On continue à descendre en suivant le balisage Jaune, la fin est assez raide et fort ravinée.

(21) Attention, dans la forêt, le sentier part à droite. En bas, carrefour en T, on prend à droite (à gauche, c'est Roquefort par ferme du Bousquet). Rejoindre une piste et la suivre à gauche. Après la station d'épuration, prendre la piste à droite. Longer le Soulzon et atteindre une route goudronnée. Suivre la route à gauche pour traverser la rivière. Ensuite, franchir la voie ferrée au passage à niveau. Au carrefour suivant, prendre à gauche. Marcher une cinquantaine de mètres et prendre la Rue de l'Église à droite afin de retrouver le parking (D/A).