La Vestide du Pal à Montpezat-sous-Bauzon - Boucle des trois volcans

À la sortie de Montpezat, sur la D 536, prendre la petite route à droite, menant aux hameaux du Mas et du Fau. Se garer à la première courbe : il y a place pour 2 ou 3 véhicules.

(D/A) Revenir sur ses pas jusqu'à la départementale que l'on prend à droite sur 50m. Quitter la route et prendre à droite la piste en légère montée (passant devant une ferme) sur 150m.

(1) Après la ferme, bifurquer à gauche sur une piste montant en lacets sous les châtaigniers. La pente, raide au départ, se fait plus douce par la suite en obliquant vers l'Ouest.

(2) À un croisement, laisser sur la droite le chemin descendant au hameau du Fau et continuer à monter sur cette piste : c'est une magnifique ancienne voie romaine en excellent état. La suivre pendant plusieurs kilomètres, en traversant quelques ruisseaux (passages à gué sans difficulté). Montée plus raide sur la fin, tout en longs lacets, qui aboutit au croisement de la Croix du Pal.

(3) Panorama géant, derrière vous, face à l'Est ! Prendre la piste à droite en légère montée sur 150m. À ce niveau, à la bifurcation, continuer tout droit au Nord-Est, la piste de droite servira pour le retour. Cheminer d'abord sous les sapins puis en terrain bien dégagé (profiter des panoramas sur la droite). À une intersection de quatre pistes, rester toujours sur la principale, bien balisée, et continuer en face jusqu'au poteau les Oulettes.

(4) Emprunter à gauche la petite route goudronnée sur 150m puis la quitter pour un sentier à gauche (sous couvert de conifères) qui la récupère quelques centaines de mètres plus loin. L'emprunter à nouveau sur la gauche jusqu'au croisement du Cros du Loup.

(5) Au croisement (poteau de randonnée), descendre, en pente raide au départ, le sentier de suite à gauche qui est aussi un GR^® (balisage Rouge et Blanc) et un GRP^® (balisage Rouge et Jaune).

(6) Depuis le croisement de la Croix du Pal , vous cheminiez sur les versants Est et Nord du volcan de la Vestide du Pal. À ce point , vous entrez dans le cratère. Jonction avec la petite route déjà croisée. La laisser partir sur la gauche, et continuer plein Sud, sur le sentier du GR^® et GRP^®. Peu après, ignorer un autre sentier partant à droite. Longer par la suite le tout jeune ruisseau de la Fontaulière qui prend sa source ici et qui arrose Montpezat avant d'aller se jeter dans l'Ardèche.

(7) Au croisement, pour un aller-retour, prendre à droite à angle droit, traverser le ruisseau et monter Nord-Ouest sur une piste assez pénible : roches volcaniques particulièrement instables. Laisser de côté 2 sentiers partant à droite, passer sous la ligne haute tension pour arriver en vue du Lac Ferrand.

(8) Ce lac est privé, il appartient au Domaine Ferrand tout proche. Suivant l'époque (saison touristique ou non), vous pourrez (ou non) en faire le tour. Quoiqu'il en soit, se référer aux panneaux d'affichage sur le terrain. Il s'agit d'un ancien volcan également. Retourner sur ses pas.

(7) À ce point, tout comme la rivière en formation la Fontaulière, vous sortez du cratère de la Vestide du Pal. Virer à droite pour longer le ruisseau au Sud-Ouest et rejoindre la D 536. La suivre sur la gauche (ne pas traverser le pont) sur 20m puis emprunter la petite route goudronnée à gauche conduisant au hameau du Pal. Traverser ce hameau en continuant plein Sud pour rejoindre le croisement de la Croix du Pal.

(3) Au carrefour, reprendre sur 150m la piste à gauche, puis, cette fois, bifurquer à droite sur une piste forestière en légère descente très agréablement ombragée offrant de superbes points de vue. La suivre en ignorant divers départs de petits sentiers.

(9) Après une large courbe, prendre un sentier sur la gauche, descendant fortement, de façon abrupte parfois. Vous êtes dans les éboulis du 3ème volcan : le Chambon. Bien repérer le balisage sur les arbres ; ce sentier, souvent en lacets, traversant plusieurs petits ruisseaux, vous amène au hameau du Fau.

(10) Traverser le hameau et, à la sortie, prendre le chemin sur la gauche. Croiser une petite route, continuer tout droit en pente douce et agréable au milieu des prés.

(1) Continuer tout droit puis virer deux fois à gauche pour regagner le véhicule (D/A).

- Terrain rocailleux, prévoyez de bonnes chaussures.
- Terrain souvent instable en descente (forte) dû aux éboulis volcaniques ... bâtons de marche conseillés.

- Hormis le hameau du Pal, pas de point d'eau sur le circuit. Il y a bien de l'eau au hameau Le Fau mais la randonnée est quasiment terminée...

- À Montpezat : tous commerces et activités. Présence d'un Point Info Tourisme.

- Possibilité de restauration au Domaine Ferrand (à proximité du lac (8)).

- Gîte d'étape de la Ferme du Rousset du Lac sur La D 536, à 2 km à l'Est du point (7)

- Ou un peu plus loin aux Gîtes et Chambres d'Hôtes du Volcan d'Aizac. - 04 75 38 77 81 - petits-déjeuners; pique-nique ...

- Balade thématique à l'intérieur du cratère, à l'Est des points (6) et (7) (demander de la documentation à l'Office du Tourisme).

- Circuits permanents de Courses d'Orientation au niveau du Suc de Bauzon (1471 m) au Nord-Est du Lac Ferrand (8).

- Cascade de Pourcheyrolles à Montpezat.