Lac des Quirlies et Râteau des Rousses par l'Échine de Praouat

Se garer dans la 6ème épingle à cheveux au dessus du Perron, de nombreux emplacements sont disponibles.

Avertissement : certains points de passage peuvent être difficiles à localiser, bien étudier les photos de repérage mentionnées dans ce descriptif.

(D/A) Du parking, suivre le chemin carrossable au Nord-Nord-Est qui redescend un peu vers le Pont Ferrand. Au pont, des poteaux indiquent le Lac des Quirlies et le sentier est balisé en Jaune. Traverser le pont pour remonter le sentier en lacets dans la pente schisteuse (Est). Lorsque le sentier se fait moins raide et part au Nord pour passer à l'aplomb de la principale cascade du Ferrand, guetter à droite une faible trace qui monte au Sud (derrière soi) dans l'herbe. Cette sente est difficile à trouver, voir la photo de repérage et ses explications.

À partir d'ici, il n'y aura plus de sentier et peu de sentes sur tout l'itinéraire jusqu'à la jonction (16).

(1) Faire demi-tour pour quitter le sentier et monter au Sud sur cette trace, vers l'épaule descendant de l'Échine de Praouat, puis par quelques lacets vers l'Est dans l'herbe, prendre pied sur une pente moins forte. Tourner à gauche pour traverser vers le Nord cette pente herbeuse sous des marques d'érosion dans les schistes noirs. Une fois ces marques d'érosion passées, remonter en lacets dans l'herbe vers l'Est, jusqu'à apercevoir des traces de troupeau traversant les schistes au Sud. Suivre ces traces et traverser les schistes pour aboutir à une potence triangulaire au promontoire de l'Échine de Praouat.

(2) Du promontoire, repartir en sens opposé, au Nord-Nord-Est, pour suivre le fil (plat) de la crête herbeuse qui monte jusqu'au Serre du Chargeoir, le point culminant de la crête. Continuer un peu plus loin dans la même direction, jusqu'à arriver à un collet où passe un sentier et d'où l'on peut voir le Col de la Valette.

(3) Du collet, suivre sur 50m le sentier qui remonte au Nord puis le quitter à gauche (Nord-Ouest) pour suivre l'épaule herbeuse montant au Col du Fond du Ferrand. Ce col sur la Crête des Sauvages est très peu marqué mais offre une belle vue sur le ruisseau et le vallon érodé de la Valette.

(4) Du col, observer vers l'Ouest l'endroit où les contreforts rocheux descendant des Cimes des Sauvages rencontre les alpages. Une grosse pierre posée dans l'herbe est la cible à atteindre en restant quasiment à altitude constante. Poursuivre vers l'Ouest vers ce repère.

(5) Après cette pierre, descendre des pentes assez raides dans l'herbe pour contourner par leurs bases les escarpements rocheux puis remonter vers l'Ouest-Sud-Ouest dans des éboulis morainiques bien stables et arriver au Lac des Quirlies par sa rive gauche.

(6) Contourner le lac par sa rive gauche jusqu'à aboutir à la moraine centrale descendant du glacier des Quirlies (elle est posée sur la glace et un ruisseau s'en échappe par une grotte). Remonter cette moraine par la gauche (Sud-Ouest) pour trouver un endroit permettant de passer le tributaire principal du lac (cf. photo).

(7) Une fois le torrent glaciaire passé, repartir plein Est le long de la crête du verrou morainique bordant la rive droite du lac, entre éboulis et roches moutonnées (cf. photo), jusqu'à aboutir à des banquettes rocheuses dans l'herbe.

(8) Arrivé sur ces banquettes, prendre le temps de repérer le point à viser sur une crête peu visible au Sud. Utiliser la photo de repérage et ses explications pour cela: la crête en question est celle prolongeant le Râteau des Rousses mais se distingue peu de celle juste au-dessus, descendant du Serre des plonges.

Partir alors à niveau pour franchir la combe en roches moutonnées puis en éboulis morainiques, au cap global Sud-Sud-Ouest.

(9) Arrivé sur l'épaule de la crête, tourner à droite et remonter à l'Ouest le long du (maigre) ruisseau, dans des pentes herbeuses, puis obliquer à gauche (Sud puis Sud-Ouest), pour remonter entre de belles roches moutonnées dont la couleur vire peu à peu au rouge. Arriver ainsi aux petits étangs du Serre des Plonges, dominés par des prés donnant sur la crête de la Meije aux glaciers de Lans.

(10) Du lac, obliquer à droite pour monter plein Ouest puis Ouest-Nord-Ouest dans la combe rocheuse. La pente est peu marquée, suivre les lignes de moindre résistance passant dans de nombreuses roches moutonnées. Passer ce faisant au-dessus de 2 autres petits lacs marqués sur la carte IGN, pour arriver sur la crête du Râteau des Rousse, près du col peu prononcé, entre les glaciers des Malatres et des Quirlies.

(11) Suivre la crête plein Est pour arriver au pic central bien visible du Râteau des Rousses (cf. cliché). Ceci est de l'escalade facile, rester sur le côté Sud de la crête.

(12) Du pic, revenir sur ses pas jusqu'au col peu prononcé, entre les glaciers des Malatres et des Quirlies.

(11) Suivre un vallonnement descendant au Sud jusqu'au Lac des Malatres, sous l'imposant glacier éponyme.

(13) Passer le déversoir du lac et descendre (Est) au lac secondaire, puis obliquer à droite (Sud) pour traverser et descendre la combe du ruisseau des Malatres. Franchir toutes les branches de ce ruisseau et viser un cairn marquant un passage sur une belle épaule morainique sombre.

(14) Sous ce cairn, plusieurs autres cairns espacés montrent un itinéraire de descente au Sud-Est sous la crête de la Côte Séverail. Suivre ces cairns dans les éboulis, sans trop chercher à tous les trouver, jusqu'à arriver au-dessus du replat herbeux situé au Nord du Clos du Bœuf. Viser cette pierre pour descendre par une large boucle sur le replat.

(15) À cette pierre, descendre dans les roches moutonnées au Sud sur une centaine de mètres, avant de traverser à droite (Sud-Ouest) vers une épaule qui descend du Clos du Bœuf.

Une fois à cette épaule, obliquer à gauche au Sud-Est pour suivre les nombreuses sentes de moutons descendant jusqu'au bon sentier de Sarenne (sentier de niveau).

(16) Prendre pied sur le sentier et repartir sur celui-ci au Nord (gauche), jusqu'à arriver en vu des abris du Clos Chevaleret. Ne pas poursuivre sur le sentier de niveau mais plonger à droite (Est-Sud-Est) sur le Clos Chevaleret. Un panneau indicateur montre la direction à suivre pour rejoindre Pont-Ferrand et le Perron. Le balisage est à nouveau en Jaune. Descendre sur ce sentier, globalement au Sud, jusqu'à la jonction avec celui longeant le Ferrand, et prendre à droite sur celui-ci pour aboutir à la passerelle en béton traversant le torrent.

Descendre alors sur le sentier principal jusqu'au Pont Ferrand. Remonter légèrement sur ce sentier pour aboutir au chemin carrossable emprunté à l'aller, et remonter celui-ci jusqu'au parking (D/A).

Équipement :
En début de saison, les névés peuvent descendre bas, et piolet et crampons peuvent être nécessaires. À partir du mois d'août, l'équipement du randonneur (chaussures, bâtons) est suffisant.

Si l'on emmène des enfants sur la crête du Râteau des Rousses, une corde (et des baudriers!) rassurera les parents ; Ceci vaut aussi pour les personnes sujettes au vertige.

Difficulté :
Cette randonnée est très longue (plus de 20km) et pratiquement hors sentier sur tout l'itinéraire. Elle s'adresse donc à de bons marcheurs (en tenant compte des pauses photos, la durée peut facilement atteindre 12h). La difficulté vient essentiellement de la distance.

L'escalade des quelques rochers de la crête du Râteau des Rousses est facile (niveau 2) mais le vide peut impressionner. Cette partie de la randonnée est optionnelle et ne pas monter au sommet n'enlève rien à l'intérêt de la balade.

La recherche de l'itinéraire fait partie du jeu (il n'y a quasiment aucune sente et très peu de cairns), mais l'orientation est évidente. Il est facile à tout moment de raccourcir la promenade en visant le torrent du Ferrand, quitte à contourner ou désescalader quelques roches moutonnées.

Eau :
L'eau est abondante le long de l'itinéraire, sauf sur l'Échine de Praouat. Les troupeaux sont nombreux à fréquenter les alpages, prévoir un filtre.

Chiens :
La présence de troupeaux oblige à l'usage de la laisse. L'escalade du Râteau des Rousse n'est pas accessible aux chiens, mais ceux-ci peuvent facilement attendre leurs maîtres au petit col le temps de ce bref aller-retour.

Faune :
Le vallon est le domicile de nombreux vautours, gypaètes et - en 2018 - de deux circaètes jean-le-blanc. Les gypaètes se distinguent des autres vautours par leurs queues cunéiformes et des ailes plutôt étroites. Les circaètes sont aussi grands que les vautours mais le dessous des ailes est entièrement blanc.

Variantes :
Cette randonnée est très modulable, car il est facile à presque tout moment de revenir sur le sentier qui longe le Ferrand en fond de vallon.

Attention toutefois, la traversée du Ferrand peut être impossible même tard en saison. Ceci ne pose pas de problème en pratique, car on aura tendance à écourter la randonnée une fois sur la bonne rive du Ferrand (rive droite), celle qui est longée par le sentier principal.

Si le débit n'est pas trop fort (à l'automne ou en fin d'hiver), il est possible de traverser le déversoir du Lac des Quirlies et passer de (6) à (8), mais c'est dommage, car la vue depuis le fond du lac est belle.

Il est aussi possible d'allonger la randonnée en se rendant au Col de Sarenne puis en revenant par la route goudronnée lorsque le sentier rencontre une épingle à cheveux (déconseillé aux mois de juillet et août, car de nombreux touristes empruntent cette route en voiture).

Retrait des glaces :
Je me souviens très bien du temps (jusqu'en 1990) où le glacier des Quirlies déversait ses séracs directement dans le lac où ils flottaient tels des icebergs. Le glacier s'est maintenant retiré très en arrière et les eaux du lac sont de plus en plus grises. Le Lac des Malatres était encore au bord du glacier en 2010, mais celui-ci s'est retiré spectaculairement depuis.