Le Banchet en boucle : jonquilles et Château de Montbel

Départ du Col du Banchet, petit parking en face de la chapelle ; s'il est plein, redescendre un peu versant Ouest pour stationner à une ancienne carrière, école d'escalade. Le col s'atteint depuis Pont-de-Beauvoisin par Verel-de-Montbel, depuis Saint-Genix-les-Villages par Rochefort ou depuis Novalaise par Ayn.

(D/A) Prendre le chemin qui s'élève à gauche de la chapelle jusqu'à un premier belvédère dominant le site d'école d'escalade. Poursuivre vers le Nord sur 200 m jusqu'à un croisement.

(1) Quitter le balisage PR^® pour tourner à gauche sur un chemin moins fréquenté qui part à plat. Plus loin, obliquer vers la droite pour se hisser et retrouver le chemin balisé que l'on suit sur la gauche quelques mètres avant un important croisement.

(2) Tourner à gauche pour prendre la rampe montante vers l'Ouest. Le chemin s'oriente vers le Nord aux abords de la falaise du Banchet.

Suivre le chemin balisé près du rebord de falaise, qui passe par un belvédère et laisse partir à droite deux sentiers de retour dans la forêt. Descendre quelques dizaines de mètres pour les remonter ensuite et terminer par un replat boisé qui mène à une route forestière empierrée.

(3) La descendre sur la gauche jusqu'à un croisement près d'une clairière. Tourner à droite jusqu'au croisement suivant.

(4) Tourner à gauche pour s'élever par un chemin d'exploitation forestière. Au sommet de cette montée, prendre le sentier qui part à droite en direction des ruines que l'on aperçoit entre les arbres. Ce sentier monte assez raide dans la pente puis part en traversée sur la gauche, avec même quelques mètres de descente à flanc de pente, avant de remonter vers une faiblesse de la crête.

Il atteint un petit plateau où se devinent les restes des premières défenses du château, tourne franchement à droite pour s'élever en pente douce vers les ruines : ancien rempart, tour carrée puis grand mur éventré du donjon.

(5) Revenir sur ses pas et à un replat et obliquer à droite pour suivre l'ancien bon chemin d'accès au château, qui descend vers le Sud-Est jusqu'à déboucher sur un chemin qui monte de la gauche.

Tourner à droite pour emprunter ce chemin qui remonte progressivement. Ignorer à droite
le chemin et continuer tout droit, soit par le sentier en lisière de forêt, soit par les traces dans le pré. On arrive à la route forestière au Chatelard, tout près de la route forestière.

(6) Tourner à gauche sur cette route qui descend et devient goudronnée. Au sortir de la forêt, obliquer à droite sur un sentier dans un champ, qui s'élève en courbe pour pénétrer à nouveau en forêt et rejoindre un bon chemin forestier balisé.

Le prendre sur la droite direction Sud pour un long parcours de niveau. Au milieu de la forêt, obliquer à droite pour rejoindre directement le croisement.

(2) Descendre le chemin balisé.

(1) Continuer à descendre 100m et tourner à gauche sur un chemin forestier qui ramène à la route en passant juste derrière la chapelle (D/A).

L'itinéraire ne présente aucune difficulté, se déroulant sur chemin ou sentier(généralement balisé) tout le long : juste quelques mètres un peu escarpés le long de la falaise et dans la montée au château.

De multiples variantes sont possibles vu la densité des sentiers : la plus évidente est de réduire la boucle à un parcours forestier par un retour entre (3) et (6) sans monter au Château de Montbel.

Cette boucle peut aussi de faire depuis le Col de la Crusille, moins fréquenté que celui du Banchet : prendre alors la route forestière qui amène du Nord aux abords de (4) (prévoir 40 mn de plus).

Les jonquilles sont très abondantes en début de printemps, surtout entre (2) et (3).

L'itinéraire est essentiellement forestier, quelques points de vue sur l'Avant-Pays Savoyard et les massifs de l'Épine et de Chartreuse se dégagent à plusieurs promontoires du bord de falaise et du Château de Montbel (brêche du mur ou sommet du rempart sur la gauche).