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Description de la randonnée
Stationnez au parking du télésiège de l'Étale, accessible par la route du col de la Croix Fry. (altitude 1216m)
(D/A) Montez la prairie, en direction du Sud, en gardant à votre droite le câble du télésiège et son parking, pour recouper 150m plus haut la route du col de la Croix Fry au lieu-dit Billon (altitude 1250m).
Traversez la route pour prendre le sentier orienté à l'Ouest dans la prairie suivante, en direction du "belvédère du Merdassier 2h35".
Le sentier commence à monter en serpentant en direction générale du Sud. Des poteaux surmontés de grosses Flèches Jaune sur fond Vert balisent la montée jusqu'au belvédère.
(1) Vous aboutissez rapidement sur un premier chemin forestier orienté Est-Ouest. Vous êtes au lieu-dit Sous l'Étale. Tournez à droite sur le chemin durant quelques mètres vers l'Ouest.
(2) Tournez à gauche et montez par un nouveau sentier orienté au Sud, en direction du belvédère du Merdassier par les Joux (indiqué à 2h20). Le sentier serpente et aboutit en 30 minutes sur un second chemin forestier au lieu-dit Les Joux.
(3) Tournez à gauche, vers l'Est. Il faut suivre ce bon chemin jusqu'au belvédère. Remontez jusqu'à la retenue artificielle de l'Étale que vous contournerez par le Sud.
(4) Au carrefour de chemins, appelé Alpage du Laquais, au Sud de la retenue artificielle, suivre à gauche le chemin montant, orienté au Sud, en direction du belvédère du Merdassier, (indiqué à 1h30, compter plutôt deux heures).
Le bon et large chemin s'élève graduellement, c'est la partie la plus difficile de cette randonnée avec des pentes importantes. À noter que parfois des sentiers partent en raccourcis dans les virages, ne les prenez pas, ils sont encore plus durs que le chemin. Aboutir au belvédère situé à 1980m.
(5) Repartir en descendant par le chemin inverse jusqu'à une première bifurcation.
(6) Deux options pour descendre depuis ce point :
- A droite, par le chemin inverse de l'aller jusqu'à la retenue de l'Étale.
- A gauche, en suivant la piste de ski dans laquelle on distingue mal un sentier aboutissant à une autre bifurcation. Bâtons et en chaussures à tige montante recommandés.
(7) Partir à gauche par le chemin inverse jusqu'à la retenue de l'Étale.
(4) À la retenue de l'Étale, au carrefour appelé "Alpage du Laquais", tournez à gauche vers l'Ouest en direction de "l'Étale (parking) par les Étages 1h10" sur le chemin descendant qui va serpenter dans les alpages.
(8) À 100m de la départementale D160, au lieu-dit Les Étages, tournez à droite sur le sentier descendant orienté au Nord. Aboutir en quelques minutes plus bas au lieu-dit La Coverie.
Traverser prudemment à cet endroit la route du Col de la Croix Fry que vous descendez aussi prudemment sur 200 m environ en direction du virage suivant (vers le Sud-Est).
(9) Avant le virage, le pont et le ruisseau, le sentier part sur votre gauche orienté plein Nord (Route des Prises ; toujours marquage Flèche Jaune sur fond Vert). Suivre ce sentier jusqu'à retrouver un chemin bien praticable qui rejoint ensuite une rue remontant à droite, vers la route du Col orientée à l'Est.
(10) Revenus sur la route du col de la Croix Fry, traversez toujours prudemment pour remonter à droite sur quelques mètres la route.
Prenez le chemin à gauche montant en direction générale de l'Est. (vers l'Étale). Ce chemin se transforme en sentier descendant et après 2000m vous recoupez votre sentier de montée du début de randonnée.
(1) Descendre à gauche, plein Nord (vers "l'Étale"), par le chemin inverse, jusqu'à la route, que vous traversez pour descendre la prairie toujours plein Nord, et aboutir au parking de départ au télésiège de l'Étale (D/A).
Visorandonneur
Très difficile 
Moyenne 
Facile 
