Le Canal du Centre et ses ascenseurs

Départ du parking de l'ascenseur-funiculaire de Strepy-Thieu. Accès par l'autoroute A7, prendre la sortie 21. Au rond-point, continuer sur la N552. Au rond-point suivant, prendre la 2ème sortie vers l'ascenseur : le parking se situe au pied des bâtiments.

(D/A) Du parking, prendre le chemin de halage vers la droite et longer le canal vers le Pont Hardat. Juste après le deuxième pont, remonter à droite à angle aigu vers la Place Hardat. Tourner alors à droite sur le pont pour arriver à l'ascenseur n°4 de Thieu.

(1) Monter les escaliers ou prendre le sentier qui conduit sur le bief amont. Longer le canal sur 3km environ et passer sous le pont de la route N55. Continuer le long du canal jusqu'à l'ascenseur n°3.

(2) Monter les escaliers et continuer vers l'ascenseur n°2.

(3) Monter les escaliers et prendre à gauche sur une cinquantaine de mètres. Vers la fin de la courbe, prendre le sentier à droite.

(4) À la fin du sentier, prendre à gauche (Rue Génival) vers la ferme de Génival (chemin privé mais accessible).

(5) Au croisement, tourner à droite.

(6) Juste avant les premières maisons, suivre le sentier à droite qui longe le Thiriau du Sart. Prolonger par la sinueuse Rue du Moulin Collet. À la fin de la rue, noter les Étangs du Moulin Collet (possibilité de restauration).

(7) Tourner à droite dans la Rue de Bignault. À la fin de la rue, suivre à gauche la Rue Joseph II jusqu'au monument (Square de Bastogne).

(8) Au monument, prendre à gauche puis à droite Rue des Harvents. Continuer sur le sentier devant vous.

(9) Traverser la N535 au passage pour piétons et continuer sur le sentier devant vous, il vous conduit au début du pont-canal.

(10) Longer le canal vers la gauche.

(11) À l'approche de l'ascenseur, prendre le sentier à gauche. Suivre ensuite à droite la Rue Secqueneau et descendre vers l'ascenseur. À la première intersection, prendre à droite la Rue de la Chapelle Bertrand. Longer l’ascenseur et, au premier Y (l'ascenseur est derrière soi), prendre à droite à angle aigu. Emprunter ensuite le pont sur la gauche (longer l'entrée de l'ascenseur) pour retrouver le parking du départ (D/A).

À l'Étang Moulin Collet (7), possibilité de petite restauration et pique-nique (si ouvert).

- Au départ ou à l'arrivée (D/A), possibilité de visiter l'ascenseur funiculaire : durée de la visite, 1h30 ; prix de 2,75€ à 6€. Construit de 1982 à 2002, il récupère une chute de 73m (record battu depuis 2016 par l'ascenseur chinois du barrage des Trois Gorges qui récupère une chute de 113m).
- Ascenseur n°4 (1) : construit de 1917 à 1919, il récupère une chute d'environ 17 mètres.
- Ascenseur n°3 (2) : construit de 1909 à 1917, il récupère une chute d'environ 17 mètres. Possibilité de visiter la salle des machines (audio-guide 2€).
- Ascenseur n°2 (3) : construit de 1909 à 1917, récupère une chute d'environ 17 mètres. Possibilité de visiter la salle des machines.
- Ascenseur n°1, 3km après l'ascenseur n°2 : construit de 1885 à 1888, il récupère une chute d'environ 15 mètres.
- La Cantine des Italiens, 2,5km après l'ascenseur n°2 : repos et restauration, bateaux électriques.
- Les ponts levis le long du canal.

Un ascenseur hydraulique, comment ça marche ?
L'ascenseur de compose de deux bacs (de 45 m de long sur 5,8 m de large et 3,5 m de hauteur) reposant sur un piston de près de 20 m de haut et 2 m de diamètre coulissant dans des cylindres remplis d’eau et reliés par une vanne centrale. Quand la vanne est fermée, les bassins restent dans leur position. Si on ouvre la vanne, les deux bassins (de même charge) se mettent en position d’équilibre (principe des vases communicants). Mais si on ouvre la vanne alors qu’on a alourdit l’un des bassins par adjonction d’une surcharge d’eau (env. 30 cm d’eau représentant 75 tonnes), le bassin surchargé descend, alors que l’autre plus léger monte (la présence d’un bateau dans l’un des bacs ne modifie pas son poids puisque – suivant le principe d’Archimède – ce bateau entrant dans le sas évacue un volume d’eau égal au poids du bateau). Les ascenseurs fonctionnent donc grâce à l’énergie hydraulique. Des machines et des pompes (actionnées par l’énergie hydraulique), disposées au pied des ascenseurs 1, 3 et 4, sont nécessaires pour fournir de l’eau sous-pression dans les cylindres, pour lever les portes et pallier les pertes d’étanchéité.