Le Grand Bénare par le Gite des Tamarins

Accès : Prendre la RF8 qui mène au Maïdo. Rester sur cette route jusqu'à l'emplacement du parc de loisir et de la luge d'été. Continuer ensuite sur cette route sur plusieurs kilomètres et tourner sur la première à droite, la Route Forestière des Tamarins, en direction du Tévélave. La suivre sur 6 kilomètres jusqu'au Gîte des Tamarins, situé après le Bras Calebasse. Dépasser le gîte et se garer au début de l'aire de pique-nique.

(D/A) Depuis l'aire de pique-nique, prendre le sentier (Sentier Vaudeville) qui démarre à gauche en lisière de ce dernier. Il grimpe vers le Grand Bénare et la Caverne de la Glacière (panneaux d'indication). Les premiers mètres se font sous les tamarins des hauts mais la végétation change très rapidement et se fait remplacer par des acacias. Certaines parties ont été fortement impactées par des incendies dont il reste encore des cicatrices bien que la végétation reprenne peu à peu ses droits. Le sentier est herbu, mais ne le sera pas très longtemps.

(1) Traverser un affluent de la Grande Ravine. Des barres en fer aident à la traversée. Après la ravine, la progression change du tout au tout et se fait dans la caillasse et sur les roches basaltiques ondulées, lisse où très aiguisées, et pouvant être glissantes par temps pluvieux. Il faut avoir des mollets parés à toutes épreuves sur cette portion. La végétation diminue au fur et à mesure de l'altitude pour laisser place aux branles. La montée n'est jamais sévère, mais ces roches ralentissent la progression. Et elles ne disparaîtrons jamais. En revanche, les vues sur l'océan s'élargissent de plus en plus durant la montée, qui est exposée. Au loin, apparaît alors une butte qui peut servir à mesurer la distance à faire jusqu'à la Glacière, qui se trouve juste derrière.
Atteindre une deuxième ravine.

(2) La traverser et prolonger toujours sur le sentier Vaudeville Grand Bénare, rejoindre le puits de la Grande Ravine qui se trouve à droite du sentier. Consulter le panneau donnant des informations sur son histoire.

(3) Reprendre ensuite la montée dans les galets.

(4) Rejoindre un croisement avant la Caverne de la Glacière et continuer tout droit. à la Caverne de la Glacière.

(5) Continuer ensuite tout droit au prochain croisement situé au niveau de la Caverne de la Glacière.
Après une petite côte, le sentier se met à faire des lacets. Ici, il est possible d'éviter ces lacets en prenant un des raccourcis partant à droite. Sinon, si vous voulez rester sur le sentier officiel en gardant la gauche à chaque croisement.
À la fin des lacets, arriver à un croisement.

(6) Prendre à gauche vers le rempart. Traverser ensuite une plaine sur plusieurs centaines de mètres puis rejoindre le sentier au bord du rempart. Profiter ici d'une vue magnifique sur Mafate.

(7) Obliquer à droite vers le Grand Bénare. Le sommet est visible et reconnaissable grâce à son antenne. Tout le long, le sentier longe le rempart et passe près de failles dangereuses. Ne pas hésiter à s'arrêter pour profiter des très larges panoramas. Cette portion en bord de rempart alterne entre faux-plats et petites grimpettes, qui ne seront jamais fortes. Déboucher au sommet du Grand Bénare.

(8) Entreprendre la descente par le même itinéraire pour revenir à l'Aire de pique-nique et au parking du Sentier Vaudeville (D/A).

Randonnée déconseillée par temps pluvieux.
Randonnée rocheuse et très caillouteuse tout le long.
Si le départ est de jour : partir au plus tard à 7 heures afin d'avoir la vue au sommet.
Des failles sont présentes sur la dernière partie de la montée.
Tout le cheminement est exposé : prévoir chapeau et crème solaire.
Conseil : partir vers 2 heures du matin en été, où vers 3 heures en hiver pour admirer le lever du soleil depuis le sommet. Le spectacle en vaut la chandelle.
Possibilité de dormir au Gîte des Tamarins et de camper au sommet.

Emmener de quoi vous couvrir en hiver. Le sommet vient du mot malgache "bénara" qui désigne un lieu où il fait froid. En effet, les températures sont fraîches en milieu de journée et dépassent rarement 15 degrés en plein hiver. Et la nuit, les températures peuvent être négatives de quelques degrés, occasionnant parfois la formation de couches de glaces sur certaines zones ainsi que des gelées.

Tables présentes au (D/A) et à la Caverne de la Glacière (5).

À voir :
(3) et (5) Les puits et la Caverne de la Glacière.
(8) Le panorama au sommet du Grand Bénare ainsi que sa croix. La vue est splendide sur les cirques de Cilaos et de Mafate, sur les plaines et le volcan ainsi que sur Saint-Pierre et le littoral de l'Ouest. La vue ne se décrit pas, comme souvent à La Réunion, mais se mérite.