Les sources de Gazost

Le point de départ se situe après le village de Gazost, au lieu-dit la Scierie. Pour y accéder depuis Lourdes ou Argelès, prendre la direction de Juncalas, dépasser le village et continuer sur 1,5 km. Prendre à droite la D7 sur 3,5 km direction Cheust et Gazost. Arriver au petit village de Gazost et continuer à suivre la D7 sur 4 km. La route devient de plus en plus étroite (la 1^ere partie a été refaite après avoir été emportée par une coulée de boue en 2015) mais le trajet dans cette vallée méconnue et magnifique, parsemée de petits hameaux et entourée de hautes montagnes, est un enchantement. Garez-vous sur l'espace dégagé au terminus de la route.

(D/A) Depuis le parking, prendre à droite le large chemin qui remonte en rive gauche du Ruisseau du Pla de la Pène. Cheminer sur ce chemin ombragé et souvent humide jusqu'à atteindre une zone plus dégagée, où le chemin franchit le ruisseau (ne pas prendre le chemin qui monte à droite).

(1) Traverser le ruisseau (un petit pont en béton se trouve à quelques mètres au-dessus du chemin) et monter jusqu'aux sources de Gazost à 150 m.

(2) Arriver aux Bains de Gazost : il s'agit en fait du captage de la source "Hount Pudio" ('fontaine puante"). Ces sources sulfureuses sont connues depuis l'Antiquité et alimentent aujourd'hui les thermes d'Argelès-Gazost dans la vallée voisine (voir les explications plus bas).

Continuer à monter pour retrouver une large piste quelques dizaines de mètres plus loin. Prendre à gauche cette piste qui redescend doucement dans le vallon jusqu'à une intersection.

(3) Prendre à gauche, passer devant les ruines d'une ancienne scierie et retrouver le parking de départ (D/A).

La balade est courte et ne comporte aucune difficulté particulière.

Le circuit permet de découvrir la vallée préservée de Gazost et de comprendre l'histoire de ce petit village pyrénéen soumis depuis toujours à de fortes contraintes (isolement, inondations, etc).

Les eaux des "Bains de Gazost" que vous découvrirez pendant la randonnée sont captées depuis 1885 et amenées par un aqueduc dans la vallée voisine, à Argelès (qui ne possédait pas la moindre source) pour alimenter la station thermale. Les eaux sulfureuses de la source "Hount Pudio (ou "fontaine puante") contiennent en fait du chlore, du sodium et du soufre et sont probablement exploitées dès l'époque romaine. Pendant des siècles les habitants de la région utilisent ces eaux pour se soigner, mais peu d'étrangers viennent aux bains en raison de la distance et du mauvais état des voies de communication.

C'est en 1868 qu'un avocat argelésien, Hector Sassère, a l'idée d'acheter au petit village de Gazost ces sources thermales, qui jouissent d'une excellente réputation, et de transporter l'eau par Lugagnan jusqu'à l'établissement thermal construit à Argelès par une conduite d'eau en fonte de 21 km. Par conséquent, en 1896, Argelès-de-Bigorre prend officiellement le nom d'Argelès-Gazost, qui abrite depuis ce moment-là le parc thermal et le casino.

Juste avant de revenir au parking, vous passerez devant les ruines d'une ancienne scierie qui montre que la vallée de Gazost était autrefois fréquentée et exploitée. Cette scierie faisait partie d'un important hameau qui comportait plusieurs bâtiments qui ont été détruits par une grave inondation au XIXe siècle. Seule la scierie a subsisté mais ne fonctionne déjà plus en 1887.