Randonnées Piton de la Fournaise

La randonnée au Piton de la Fournaise est une expérience qui combine paysages et effort physique mesuré. Si l’itinéraire est globalement bien balisé, la difficulté ne doit pas être sous-estimée, notamment en raison du terrain volcanique et de l’exposition aux éléments. Le sentier plonge dans l’enclos avant de remonter progressivement vers le cratère Dolomieu. Le temps de parcours varie selon le rythme et les conditions, mais il faut généralement compter plusieurs heures pour effectuer l’aller-retour depuis le Pas de Bellecombe-Jacob. Cette randonnée, accessible aux marcheurs en bonne condition physique, reste néanmoins exigeante et nécessite une préparation adaptée pour profiter pleinement de ce site volcanique unique.

Au Piton de la Fournaise, les paysages offrent un spectacle sans cesse renouvelé, où la nature volcanique s’exprime dans toute sa puissance. Lorsque la mer de nuages s’installe en contrebas, elle enveloppe les reliefs et donne l’impression de marcher au-dessus du monde, renforçant le caractère grandiose du site. Sous les pas des randonneurs, les roches volcaniques, aux formes tourmentées et aux teintes sombres, témoignent des éruptions successives qui ont façonné le volcan. Les traces blanches au sol servant de balisages contrastent avec le noir de la lave et servent parfois de repères sur certains secteurs du parcours, ajoutant à l’atmosphère unique et presque irréelle de cette randonnée emblématique.

Les premières plantes que l’on va retrouver dans la zone, une fois que la lave s’est refroidie, ce sont les lichens et les fougères. Au pied du Piton de la Fournaise, près de l’océan, se trouvent encore la forêt de bois de couleur des bas. Cette partie basse est parcourue par le Sentier des Laves, qui longe le littoral sur toute la longueur de l’Enclos Fouqué.

Même si le volcan est situé dans une zone tropicale, il est quand même situé à plus de 2 000 mètres d’altitude. Régulièrement, en hiver, les températures avoisinent, voire descendent même en-dessous des 0 °C. Il y fait un peu plus chaud en été avec environ 10 °C.

Le volcan de La Réunion

Le Piton de la Fournaise est un volcan actif effusif situé dans l’Océan Indien sur l’Ile de la Réunion. Il culmine à 2 632 mètres d’altitude. C’est le sommet d’un massif montagneux occupant 40 % du territoire de l’île. C’est un des volcans les plus actifs de la planète.

Avant de donner naissance à la Réunion, il est à l’origine de la plaque indienne, des Maldives, de Rodrigues et de l’Ile Maurice. Il serait né il y a 4 700 ans lors de l’effondrement de l’Enclos Fouqué.

Cet enclos fait 9 kilomètres de long pour 13 kilomètres de large et dont la hauteur des falaises, appelées remparts, varie entre 100 et 400 mètres de hauteur. L’enclos est ouvert à l’Est sur l’Océan Indien avec les Grandes Pentes et le Grand Brûlé.

Pendant longtemps, l’Enclos va jouer un rôle de barrière à franchir pour atteindre le volcan. Au XVIIIe siècle, Monsieur de Crémont promit six pièces de toile bleue aux noirs qui trouveraient un passage. Ce serait une personne dénommée Jacob qui l’aurait trouvé.

Du Pas de Bellecombe au Cratère Dolomieu

Atteindre le Dolomieu est aujourd’hui plus accessible grâce à un sentier de randonnée d’environ 500 à 600 mètres de dénivelé positif pour 5 à 6 heures de marche aller-retour. La marche est totalement à découvert parfois sur des « gratons » ou sur de la lave cordée.

Il existe d’autres sentiers de randonnée au départ du Pas de Bellecombe-Jacob comme le Sentier Kapor et le Sentier des Rivals jusqu’au Cratère Caubet.

Le sommet est composé de deux cratères. Le plus petit est le Cratère Bory. Il serait déjà présent au XVIIIe siècle. Le plus grand, qui est aussi le plus profond, est le Dolomieu. Il serait apparu en 1791 suite à l’effondrement d’une chambre magmatique. Il s’est de nouveau effondré en 2007 pour les mêmes raisons, façonnant le volcan tel qu’il est aujourd’hui.

D’autres cratères sont présents et résultent des éruptions passées comme le Cratère Julien, le Cratère Caubet, le Piton du Tremblet ou le Formica Léo. Ce dernier est situé au pied du Pas de Bellecombe-Jacob dans l’Enclos Fouqué. Il doit son nom suite à sa forme en piège de fourmilion.

Une des autres curiosités qu’il y avait à voir durant l’ascension du Piton de la Fournaise était la Chapelle de Rosemont, une grotte qui a été recouverte pendant une éruption en 2018.

Temps, difficulté, altitude et dénivelé

L’ascension du Piton de la Fournaise est une randonnée accessible mais qui reste exigeante, notamment en raison de la nature du terrain volcanique. Depuis le Pas de Bellecombe-Jacob, l’itinéraire classique jusqu’au sommet (Piton Dolomieu ou Bory) s’effectue généralement en 4 à 5 heures aller-retour, selon le rythme et les conditions. Le dénivelé positif est d’environ 500 à 600 mètres, mais il est rendu plus éprouvant par la progression sur des coulées de lave solidifiées, souvent irrégulières, coupantes et exposées au soleil. L’absence d’ombre, les vents parfois forts et les variations rapides de la météo peuvent accentuer la difficulté, même pour des marcheurs habitués. Une bonne condition physique, des chaussures adaptées et une préparation sérieuse sont donc indispensables pour profiter pleinement de cette ascension qui se termine à 2 632 mètres, au Cratère Dolomieu.

Excursions pour admirer le lever du soleil

Les excursions au Piton de la Fournaise au lever du soleil offrent une expérience mêlant effort physique et spectacle naturel. Le départ se fait généralement de nuit, depuis le Pas de Bellecombe-Jacob, à la lueur des lampes frontales, dans une atmosphère silencieuse. À mesure que l’on gagne de l’altitude, les premières lueurs de l’aube révèlent progressivement les paysages volcaniques de l’enclos, aux teintes minérales et lunaires. Arrivés au sommet, les randonneurs sont récompensés par un panorama. Lorsque le soleil émerge à l’horizon et embrase les reliefs de La Réunion, l’océan Indien et parfois même les nuages restés en contrebas. Ces excursions, bien que plus exigeantes en termes d’organisation et de vigilance, sont très appréciées pour la fraîcheur des températures et l’émotion unique qu’elles procurent, faisant du lever de soleil au Piton de la Fournaise un moment fort pour les amateurs de randonnée et de nature.

Randonnées faciles à moyennes avec des points de vue

Marcher le long des bords de l’Enclos Fouqué offre une expérience saisissante, permettant d’embrasser d’un seul regard l’immensité du volcan et les paysages lunaires façonnés par les éruptions successives. En prenant la direction du sud, le sentier mène vers le Piton de Bert, un point de vue remarquable sur l’enclos et les coulées anciennes, souvent moins fréquenté et propice à une ambiance plus sauvage. La randonnée est facile avec peu de dénivelé.

Vers le nord, l’itinéraire rejoint le Piton de Partage par un itinéraire court et familial. Le sentier se poursuit ensuite de façon plus sportive jusqu'au Nez-Coupé-de-Sainte-Rose, un sommet dominant l’océan, où le contraste entre le noir des laves et le bleu de la mer est particulièrement saisissant. Pour les randonneurs souhaitant prolonger l’aventure sur plusieurs jours, il est possible de passer la nuit au gîte situé au Pas de Bellecombe-Jacob, point de départ emblématique du volcan, offrant un hébergement simple mais idéal pour profiter pleinement de ce site exceptionnel.

Il est possible aussi de faire des randonnées de difficulté moyenne, comme la boucle de l'oratoire sainte-Thérèse et de la plaine des Sables. Le parcours débute généralement près du Pas des Sables. En atteignant la Plaine des Sables, le décor change radicalement : ce vaste plateau volcanique, aux teintes ocres et rougeâtres, évoque un véritable désert d’altitude, contrastant fortement avec la végétation des environs. La boucle permet d’apprécier pleinement la diversité des ambiances, entre forêts clairsemées, étendues de scories et panoramas ouverts sur l’enclos du volcan.