Refuge Baysselance via Oulettes de Gaube et Hourquette d'Ossoue

Se garer au parking du plateau des Pountas (1459m), tout près du Pont d'Espagne. C'est en plein cœur du Parc National des Pyrénées, les voitures ne montent donc pas plus haut depuis la fin des années 1990.
Selon l’époque de l’année, le parking est payant ou pas. Se renseigner à l’Office de Tourisme de Cauterets.
Selon la hauteur de neige, chausser les raquettes ici ou plus haut.
Cette randonnée est également praticable en skis de randonnée.

(D/A) La randonnée débute après le passage sous le bâtiment du télécabine du Pountas.
Prendre le sentier à droite de la route puis suivre la signalétique du sentier des passerelles. À la passerelle principale jetée au-dessus du vide du Gave de Gaube, admirer le magnifique "Pont d'Espagne" en pierre, enjambant lui aussi le même gave.
Le sentier court ensuite à flanc de rocher quelques dizaines de mètres pour atteindre l'esplanade devant l'hôtellerie. C'est là que le sentier rejoint le GR^®51 en provenance de la Cascade de Lutour et de Cauterets.
Traverser ensuite le Pont d'Espagne et prendre la route qui redescend vers le parking.
Variante : ne pas passer par le sentier des passerelles, en poursuivant sur la route goudronnée en lacets après le bâtiment du télécabine.

(1) Sur la droite, trouver très vite une signalétique par pancartes indiquant le Lac de Gaube, doublé du balisage traditionnel des GR^® en Rouge et Blanc.
Le GR^®10 grimpe ensuite à travers la forêt de pins et sapins sur la rive droite du gave, sur un dénivelé de 200m et traverse plusieurs torrents qui se jettent dans le gave.
Le sentier est large et parfaitement empierré. Atteindre une zone de prés à 1660m.

(2) Poursuivre sur le GR^®10 tout en apercevant en contrebas à droite le petit Lac des Huats.
Peu avant l'arrivée sur le Lac de Gaube, le sentier reprend une courte ascension.
Environ 1 heure après le départ, sortir du bois et atteindre les rives du lac à 1730m.

(3) Contourner par sa rive gauche le lac pour rejoindre son extrémité Sud en suivant le GR^®. Traverser des pierriers enneigés et des coulées de surface se jetant jusque dans le lac.
Attention : À une ou deux places (selon la saison) de véritables couloirs de neige descendant des crêtes des Counillères sur des pentes bien raides, obligent à descendre jusqu’au lac pour éviter le cheminement dans des blocs de glace inconfortables.
Longer le Gave des Oulettes de Gaube, passer les cascades d’Esplumouse et de Darré Splumouse pour arriver dans les Petites Oulettes, longue vallée à faible dénivelé qui mène jusqu’au Refuge des Oulettes de Gaube.
En arrière-plan, le Massif du Vignemale offre à nos yeux le spectacle éblouissant de sa face Nord avec des pentes remarquables ayant fait la joie des alpinistes depuis la fin du XIXe siècle. Tout est ici majestueux !

(4) Aux Petites Oulettes, vers 2050m, à une passerelle, prendre le sentier hivernal en raquettes sur la gauche. Quitter le GR^®10. Suivre approximativement le tracé en pointillé Bleu sur la carte (itinéraire nordique) qui longe, plus ou moins le gave, rive droite. Le circuit étant assez fréquenté en hiver, il est rare de ne pas trouver quelques traces devant soi.
Atteindre le Refuge des Oulettes de Gaube (2151m).

(5) Faire ici une courte pause, en prenant un café avec le ou les gardiens. En profiter pour s'enquérir des dernières équipes de raquetteurs ou skieurs parties vers la Hourquette d’Ossoue.
À partir du refuge, le tracé quitte le GR^®10 (trop de lacets et de coulées de surface par la voie des Lacs d’Arraillé) pour filer plein Sud dans les Oulettes, au pied du Grand Vignemale.

NB : A ce stade, il n’y a pas de « parcours type ». Le but à atteindre est la Hourquette d’Ossoue qui ne se dévoile qu’à mi-parcours depuis le refuge. Celui proposé ici mène bien à l’objectif ! C’est une possibilité parmi d’autres. Le randonneur en raquettes suivra son intuition montagnarde pour se hisser sur les pentes bien raides parfois, tout en assurant sa sécurité et celle de son équipe. En cas de mauvais temps, suivre scrupuleusement la trace GPS pour éviter de faire du dénivelé inutile (car des creux inattendus se cachent parfois derrière des crêtes qu’on croit proches du but). À partir de 2300m, le présent parcours fait une ascension raide pour gagner une assez longue corniche orientée Nord-Ouest/Sud-Est, puis parcourt une courte crête, redescend dans un petit vallon, puis remonte enfin sur une pente très raide vers la Hourquette.

Dans la dernière ascension bien rester sur la partie droite de la montée, dans le Sud de la Hourquette.
Atteindre la Hourquette matérialisée par un gros cairn qui signale le passage exact du GR^®10, à gauche en montant, complètement à l’opposé de l’endroit où arrive la présente trace.

(6) Poursuivre le circuit vers le refuge en restant sur la droite, sous la crête du Petit Vignemale, avant de piquer dans le vallon pour rejoindre le Refuge Baysselance (2651m).

(7) Une nuit au Refuge Baysselance est la cerise sur le gâteau de ce parcours exceptionnel !
Le lendemain entreprendre le retour qui s’effectue approximativement par le même chemin sauf :

(6) À la Hourquette, gagner le Cairn et partir à flanc de pente.
Par petites descentes vers le Sud-Ouest, rejoindre beaucoup plus bas le tracé de la veille et le dépasser.
Dans la descente, préférer rester bien à gauche, en longeant le pied du Glacier du Petit Vignemale (à la limite des coulées de neige et chutes de pierres s’il y en a). Ne pas hésiter à luger sur les fesses dans les parties pentues qui le permettent !
Puis bien descendre dans les Oulettes, avant de rejoindre le parcours de l’aller.
NB : ce parcours plus Sud qu’à la montée nous a semblé plus facile à descendre, que reprendre l’aller. Il aurait probablement pu être emprunté à l’aller.

Le reste du parcours est identique jusqu’au parking (D/A).

Remarque : en hiver, certains n’hésitent pas à traverser le Lac de Gaube gelé. Cette pratique n’est pas recommandée sans une excellente connaissance des lieux et n'est possible qu'en plein cœur de l'hiver. Elle est particulièrement recommandée lorsqu'un risque élevé d'avalanche existe en périphérie du lac.
Le présent descriptif porte sur une randonnée effectuée au printemps (mai 2016), sans neige au départ du Pont d'Espagne, raquettes chaussées à 2000 m avec 20 à 30 cm de neige molle, et jusqu'à à 200 cm de neige à la Hourquette. Évidemment aucun sentier n'est visible ! L'essentiel du parcours utilisera soit des traces de skieurs ou raquetteurs précédents, soit le suivi de cette présente trace GPS.

Consultez la météo, particulièrement le bulletin neige et avalanches de Météo-France, massif de Haute-Bigorre dans les Hautes-Pyrénées. Un appel au groupement de Gendarmerie de Haute-Montagne, aux gardiens des 2 refuges et la consultation des sites spécialisées peut aussi vous rassurer.

On peut pratiquer cette randonnée en été, en suivant sensiblement le même parcours, mais en restant sur les sentiers, alors parfaitement visibles partout (voir ici Pont d'Espagne-Refouge des Oulettes de Gaube : https://www.visorando.com/randonnee-lac-de-gaube-et-refuge-des-oulettes-de-g/).

Temps indiqué
J'ai fait ce parcours aller en raquettes en presque 7h, temps de pause compris. C'est un temps compté un peu large ; on peut le faire en 6h30. En été on peut compter 1h30 à 2h de moins.
En général on donne l'hiver à raquettes : Lac de Gaube, 1h ; Refuge des Oulettes, 3h30/4h ; Hourquette d'Ossoue, 6h/7h (contre 4h30/5h l'été).
Pour le retour, comptez au moins 4h30.

Difficulté
J'ai classé "Très difficile" (hiver) en raison des nombreux passages en dévers, les portions hors sentier, mais aussi hors circuit balisés. C'est un parcours sportif où il faut garder son sang froid.
Il est réservé à des randonneurs avec une bonne condition physique, habitués de la montagne.
(Attention ! certains passages très pentus sont à éviter en cas de menace avalanche élevée (se renseigner) sur (sur les sites spécialisés, aux bureaux des guides ou en station)).
En été, la difficulté est "Difficile".

Points d'eau
En hiver avec neige, aucun autre point d'eau que le Refuge des Oulettes de Gaube (et les torrents).
En été, les sources sur la carte, mais sans garantie de potabilité, du fait du pacage des troupeaux.

Abris
Le Refuge des Oulettes de Gaube et le Refuge Baysselance sont ouverts toute l'année. En hiver, il y a des périodes gardées et non gardées, mais toujours avec du couchage et des zones de cuisine et repas accessibles.
Voir le site internet du Refuge des Oulettes de Gaube et celui du Refuge Baysselance.

Matériel
En été, prévoir un équipement habituel de randonneur en haute montagne (chaussures de randonnées, vêtements adaptés, vêtement de pluie, eau, nourriture, couverture de survie, couteau, boussole, carte, sifflet...).
En hiver avec neige, prévoir obligatoirement les raquettes à neige, une paire de bâtons, des guêtres, de la crème solaire, du baume à lèvres, un GPS ou l'application Visorando sur le smartphone, des gants, des vêtements chauds adaptés (principe des 3 couches), un thermos avec une boisson chaude, un bonnet, des lunettes de soleil adaptées au rayonnement sur la neige, .... Certains y rajouteront un appareil de recherche de victime d'avalanches (ARVA ou DVA), une pelle et une sonde.

Fréquentation
En hiver avec neige, on aperçoit plusieurs traces de skieurs de randonnée jusqu'à la Hourquette et au Petit Vignemale et on peut croiser plusieurs skieurs (généralement ; raquetteurs moins), même en semaine hors vacances scolaires.
Aux refuges il faut s'attendre à trouver du monde, les fréquentations sont très variables.
Mais parfois il n'y a personne, c'est la solitude totale, les grands espaces pour vous seul ! N'oubliez pas de prévenir votre entourage de votre trajet !
En été le parcours est très fréquenté, dans toutes ses variantes.

Quelques trucs pour la descente en cas de neige et forte pente : descente sur neige :
Redescendre une piste face au dénivelé est bien souvent une réelle épreuve. La technique consiste à planter le piolet assez bas devant soi, de rabaisser son centre de gravité et d’ancrer les talons dans la neige. Cela va demander énormément d’effort sur les cuisses donc n’hésitez jamais à faire de pauses tous les trois ou quatre pas.

La mémoire des lieux
Lecture conseillée de Souvenir d'un montagnard, Comte Henry Russel, 1ère édition Imprimerie Vignancour, 1878 ou édition du centenaire 1909-2009, Editions des Régionalismes, 20 déc. 2013,
ou l'auteur sur le site Wikipedia,
ou encore le site http://www.korpa.fr/russell/

(5) Du refuge, magnifique vue sur la face Nord du Vignemale et l’ensemble des sommets et voies remarquables : le Petit Vignemale (3032m), la Voie des Séracs, le couloir de Gaube, la Pique Longue (3298m), le Clot de la Hount (3290m).
(6) De là-haut on découvre la pente vertigineuse qu’on vient de gravir (et qu’on redescendra au retour !) mais surtout la beauté des montagnes environnantes : le Petit Vignemale si proche à droite, la croupe portant le Refuge Baysselance au centre, avec le goulet de descente dans la Vallée d’Ossoue, à l’Est en arrière-plan entre autres, le Pic de Labas (2946m) et le Pouey Mourou (2848m), et tout à droite la crête du Petit Vignemale qui descend vers la vallée d'Ossoue et qui masque encore les sommets du Cirque de Gavarnie.
(7) Du refuge la vue vers le Cirque de Gavarnie est désormais ouverte pour découvrir de gauche à droite (d'Est en Ouest) : le Pic du Marboré (3250m), les 3 Pics de la Cascade (3163m), l’Epaule du Marboré (3073m), la Tour et le Casque du Marboré et la Brèche de Roland (2807m).

Tout au long du parcours
De nombreux points de vue pour faire des photos des merveilles environnantes.

À proximité
- Si on a un bon niveau de pratique des raquettes, on peut faire le "facile" 3000 qu'est le Petit Vignemale. On donne 1h30 depuis Baysselance à la montée et 1h à la descente. Attention la pente est particulièrement raide. Parcours déconseillé aux débutants.
- Le Village de Cauterets et son style particulier de ville thermale et station de sport d'hiver,
Voir le site de l'OT de Cauterets.
- Le Cirque de Gavarnie, au moins jusqu'à la Grande Cascade, y compris en hiver.
Voir site de l'OT de Gavarnie.