Séjour au Refuge du Rulhe avec une escapade en Andorre

Première journée d'accès au Refuge du Rulhe.
Avec 1000 m de dénivelé positif, sur 5,5 km, la déclivité de la montée à la Pyramide de Lherbés est de 18% en moyenne. Indice de difficulté IBP = 105 ("très difficile" pour un randonneur à préparation physique moyenne).
Il faut compter 6 h 30 avec un sac léger.
Cette journée se déroule en haute montagne, loin de toutes routes, pistes, etc.
Les paysages et milieux traversés sont majestueux.

Jolie balade familiale à la demi-journée vers l'Étang de Comte via la Jasse du Mourguillou.

Première étape du périple! On quitte le village de Mérens-les-Vals pour rejoindre l’Étang de Pédourès par les rudes pentes des montagnes ariégeoises; les paysages sont grandioses et très sauvages. La principale difficulté se situe entre l'Étang de Comte et l'Étang de Couard, où le sentier, bien cairné, emprunte un très long et parfois pénible pierrier; une fois l'Étang de Couard atteint, la beauté des paysages compense la dureté de l'effort.

Cette belle randonnée de cinq jours part des montagnes sauvages de l'Ariège pour arriver dans les Pyrénées Orientales, plus méditerranéennes, en passant par les douces vallées andorranes et le site majestueux de la vallée du Madriu-Perafita-Claror, vallée glaciaire pyrénéenne classée au patrimoine mondial de l'Unesco.
C'est une boucle qui emprunte la ligne de train reliant Foix à Latour-de-Carol pour le retour; on peut même se rendre au départ sans avoir besoin d'utiliser un véhicule.

Le Col de Joux est le lieu de franchissement obligé entre la vallée de l'Ariège et celle d'Orgeix. Cet itinéraire en moyenne montagne évolue d'abord en terrain découvert puis pénètre dans la Forêt Communale d'Ax-les-Thermes. Les passages en crête offrent de très belles vues sur les sommets environnants dont le plus emblématique est sans aucun doute la Dent d'Orlu dont on distingue parfaitement la face Sud. Troupeaux de vaches et chevaux complètent agréablement le tableau.

Deuxième étape du tour des réserves d’Orlu et la Montagne d'Ax.
Étape sportive de part son dénivelé de 1350 m. La montée est malgré tout régulière.
Les paysages sont somptueux.
C’est l’option avec le passage au magnifique Étang Soula Couloumé qui est détaillée dans ce descriptif.
Cette tape se fait sur le GR®10, mise à part la petite escapade (5), (6), (7) hors balisage à l'étang.

Deuxième étape sportive avec une déclivité important lors de la montée de la Porteille des Bésines.
Cette journée se fera sur de bons chemins bien balisés.
Un passage au Refuge des Bésines peut s’avérer utile pour l’eau potable et éventuellement le repas du midi.
La montée aux Bésines et la descente vers l’Hospitalet sont peu fréquentées (constat le 02 août 2022).

Deuxième étape de l'itinéraire "d'Ax-les-Thermes à Latour-de-Carol" ; c'est une très belle étape de haute montagne où les paysages sont magnifiques. Il est préférable d'avoir une météo favorable.
Ce parcours emprunte un sentier au début très peu balisé qui monte rudement vers le premier col, celui de Behl pour ensuite atteindre le Refuge de Ruhle puis la belle montée vers le Col de Juclar et enfin la descente en Andorre vers le refuge gardé du même nom.