Torrent de la Génie Braque et retour par l'Aülhet

De Saint-Pé-de-Bigorre, traverser le Gave de Pau au pont du quartier Le Bout-du-Pont. Suivre les pancartes "Monastère de Bethléem", jusqu'à une petite route sur la droite indiquant "Sep". Prendre cette piste sur quelques centaines de mètres, jusqu'à une station de pompage. Se garer sur le parking attenant.

(D/A) Prendre à l'angle du grillage de la station un sentier qui s'enfonce en descendant dans la forêt. Dès que possible, quitter ce sentier pour prendre à main gauche un petit sentier qui descend encore plus dans le lit du torrent. Suivre alors cet ancien sentier (parfois plusieurs traces sur la même rive ou sur les rives différentes) au plus près de la Génie Braque. Le parcours est très accidenté. Il n'y a aucun balisage, hormis quelques marques d'adhésifs ou de ruban de signalisation Rouge et Blanc.
NB : le sentier indiqué sur la carte IGN papier n'est pas tout à fait celui indiqué sur la carte IGN informatique. Il faut mieux se fier au terrain, avec un bon sens de l'orientation.

Tout au long de la progression en remontant le cours d'eau, passer d'un bord à l'autre de la Génie, soit par des passerelles, en plus ou moins bon état, soit par des gués, soit encore en faisant preuve d'adresse sur les rochers affleurants. Passer ainsi tout d'abord auprès de la station de captage d'eau potable de la Génie ("prise d'eau" sur la carte IGN papier). À proximité de ce sentier, il faut passer carrément dans la rivière, car un enclos grillagé barre la route du sentier ancien.

Dépasser ensuite tous les affluents de la Génie venant la nourrir. Aux alentours de la cote 750m, le sentier au fond du torrent n'est plus praticable, mais se dégage à main droite une sente permettant d'atteindre le sentier principal Sep-Bat dé Haü par les Gatés, balisé en Jaune.

(1) Suivre le sentier sur la gauche, le cheminement dans cette partie-là devient beaucoup plus aisé. Petit à petit le bois touffus et humide de buis, noisetiers, châtaigniers laisse la place à une magnifique hêtraie. Remonter alors la Génie Braque en surplomb sur sa rive gauche (belles vues sur le ravin et sur la rive droite).

(2) Partie facultative : en bas d'une petite coume (lit d'un torrent), faire un aller-retour jusqu'à la cascade de Chourrepich, ou "Petit Picharrot".

(3) Revenir sur ses pas.

(2) Aller au Sud (à droite si on revient de la cascade, tout droit si on a omis ce diverticule) sur le sentier balisé en Jaune. Le suivre presque jusqu'à la cote 975m.

(4) Le sentier balisé en Jaune prend, sans ambiguïté ici, la rive droite de la Génie par un gué (et non pas la rive gauche, comme indiqué par erreur en trait mauve sur la carte IGN). Peu après, déboucher dans le bas des estives, très pentues. C'est le début du Cirque de Bat dé Haü, au Nord du lieu indiqué Clots des Cuts d'Ausets sur la carte (c'est une nouvelle erreur IGN, les Clots de Cuts d'Aüsets se situant de l'autre côté de la crête, au Sud donc du trait violet et donc du Soum de la Génie Braque).

(5) À travers les hautes herbes (en été) en suivant le balisage Jaune, ou "au milieu de rien" si la neige recouvre tout en hiver, en suivant le haut dépassant des poteaux en bois, rejoindre en 1/4h la source de Bat dé Haü.
NB : sur la carte IGN informatique est portée l'indication "Cabane de Bat de Hau", mais en réalité, celle-ci est en ruines, quasiment totalement dispersées ; "Ruines" comme indiquées sur la carte papier. Le point remarquable de ce lieu reste la source, bien visible et bien signalée.

Continuer vers l'Aülhet. La jonction entre les 2 anciennes estives va se faire à travers le Platè de l'Abétou, sous le Bois du Trounca, par le sentier du Mesplè, avec pratiquement peu de dénivelé à grimper pendant 1 heure. Le sentier passe dans des paysages sauvages et très isolés, au pied de l'amas rocheux du Garrocq d'Eth Abétou (1208m) puis contourne à flanc le Soum des Brioles (ou Soum de Mesplè - 1272m), modeste sommet sur lequel poussent des conifères isolés. Atteindre la nouvelle cabane-refuge d'Aülhet (ou d'Aoulhet), cabanne en bois, nichée dans l'estive de l'Aülhet.

(6) Suivre alors le sentier des bergers, un chemin muletier très ancien, autrement appelé "sentier de Coumo-Redo". Quitter la cabane et rejoindre à l'Ouest-Nord-Ouest le bord de la forêt, avec un balisage très peu marqué Jaune, en trouvant la trace de sentier la plus fréquentée. À la lisière de la forêt, le sentier est marqué par le poteau indicateur de la réserve régionale. À partir de là le balisage Jaune est à nouveau régulièrement visible jusque dans la vallée.

Passer le lieu-dit l'Amphithéâtre, autre magnifique hêtraie, à flanc de pente circulaire, dévaler une rampe nommée l'Escala, passer le croisement de Pla dé Bers, ancien lieu de prédilection des bûcherons-charbonniers. Par la crête dominant sur la gauche la Coumo Rédo (ravin), atteindre pratiquement l'ancienne ferme de Peyras, désormais Monastère de Bethléem.

(7) Alors que le sentier atteint à un croisement un chemin creux complètement enveloppé dans les buis, on trouve à la fourche, sur un poteau sur la gauche, diverses pancartes signalétiques "Aoulhet" et une autre "Soum de la Génie Braque". Prendre alors le sentier qui part à main gauche vers la grotte de Castets. Il traverse la Rédo à gué (la jolie passerelle étant détruite en 2024)... Une petite cascade et l'environnement rendent l'endroit vraiment charmant... Plus loin le sentier traverse un lieu étrange, marqués de ruines et d'étranges restes de constructions. Il s'agit d'un ancien "camp de jeunesse" datant de la 2nde guerre mondiale. On y trouve diverses constructions de scouts en bois. En contrebas, le sentier traverse la Génie Braque sur une autre passerelle qu'on ne peut éviter. Mais prudence, elle est particulièrement glissante !

Le parcours se termine par une courte ascension, empruntée en descente à l'aller, jusqu'à rejoindre la station de pompage de Sep, point d'arrivée et de départ (D/A).

Avertissement

Temps indiqué
J'ai fait ce parcours en presque 8h, temps de pause et pique-nique compris. C'est un temps compté assez large, avec une pause feu de bois dans la cabane-refuge (6).

Sécurité
- l'hiver, comme partout en montagne, éviter de s'approcher des précipices, où des corniches de neige peuvent s'effondrer. Sauf énormes chutes de neige, en général la progression dans le torrent et en forêt ne sont pas contrariées par la neige (pas ou peu de neige jusqu'à 1000m d'altitude). En revanche, au-delà mieux vaut rester prudent pour ne pas s'éloigner du sentier, car de nombreuses dolines ou cavités peuvent engloutir le randonneur imprudent... Le GPS est de rigueur !
- été comme hiver, attention de ne pas se faire surprendre par temps de brouillard ou de plafond nuageux très bas, tout alors se ressemble et on peut s'égarer dans le Cirque de Bat de Haü.

Variante
(3) De la cascade on peut même tenter de joindre le passage à gué (4) à flanc de croupe, à travers la forêt, pour éviter de revenir sur ses pas. Je l'ai fait - et sous la neige - mais le passage est assez délicat...'

Points d'eau
Toutes les sources citées sont des points d'eau potable potentiels. Mais attention, boire de l'eau en montagne n'est pas garanti sans risque, surtout l'été quand les troupeaux sont de sortie...

Lieux pour une halte et abris
Pauses casse-croûte possibles dans le lit de la Génie Braque, sur quelques beaux cailloux et dans la cabane de l'Aülhet(6) ouverte toute l'année aux bergers, chasseurs et randonneurs.
Mais il n'y a que la cabane qui est un véritable abri sur le parcours en cas de grosses pluies ou orages. On trouve aussi quelques petits abris sous roche dans la montée de la Génie Braque ou des abris sommaires de murets ou parois rocheuses un peu partout.

Matériel
Prévoir un équipement habituel de randonneur en moyenne montagne (chaussures de randonnées, vêtements adaptés, vêtement de pluie, eau, nourriture, couverture de survie, couteau, boussole, carte, sifflet...).

Fréquentation
Le circuit est totalement en solitaire, excepté parfois aux abords de la Source de Bat de Haü et de la cabane-refuge de l'Aoulhet. C'est particulièrement le cas en hiver, où vous ne verrez pas âme qui vive !
À partir des transhumances de juin, en week-end, vous pourrez croiser des randonneurs isolés ou en groupes et assez souvent un paysan-berger, montant dans les estives vérifier son troupeau ou venant réparer une canalisation ou un robinet d'abreuvoir.

Orthographe des noms de lieux
Plusieurs noms de lieux ont des orthographes différentes : en bigourdan, en gascon, en gascon francisé, en français, ...(Source : les noms des lieux non mentionnés sur la carte IGN proviennent des ouvrages de Marcel Abadie ou Jean-Claude Mengelle.)

L'origine du nom "Tres Croutz" ou "Tres Crouts" :
Le lieu exact se situe au lieu-dit la Toue, au Sud de notre parcours. L'appellation signifie "Trois croix" en bigourdan/gascon. Mais c'est l'ensemble de la forêt, de la crête et du plateau, s'étendant de Saint-Pé rive gauche, jusqu'au Soum de Moulé et au col d'Espadres, que désignaient les anciens.
Les Trois Croix sont le témoignage de conflits pastoraux ancestraux entre Asson, Salles et Saint-Pé-de-Bigorre.
En 1569 les protestants béarnais de la vallée d'Asson décident d'attaquer les Bigourdans de l'Estrèms de Salles auxquels ils disputaient les montagnes d'Azun et de Maumula. Les 1 500 hommes avaient le dessin de mettre à feu et à sang le village de Salles et d'enlever tout le bétail de Vergoun. Mais la bataille fût remportée par les bigourdans. Ces conflits prenaient une telle importance qu'il fallait faire intervenir l'armée du Roi. Il était impossible à l'évêque de Tarbes d'instaurer la concorde. Source Abbé B.Abadie, Le Sanglier du Picharrot Ed. Marrimpoey Jeune. https://www.saintpedebigorre-tourisme.co...
Au lieu-dit "Tres Crots" venaient converger sur cette montagne les évêchés de Tarbes, de Lescar et d’Oloron.
Aujourd'hui il en reste 3 croix gravées sur une roche et l'inscription 1716. On les trouve sur la carte IGN entre le "u" et le "e" de "La Toue".

En savoir plus...
- On peut utilement consulter le site et les ouvrages de la réserve naturelle régionale du Pibeste-Aoulhet. Le plus remarquable est le "topo-guide de la réserve" truffée de renseignements, circuits et anecdotes !
- L'Office de Tourisme de Saint-Pé publie également de nombreuses brochures et propositions de randonnées détaillées. L'une de ces brochures peut être intéressante pour découvrir faune et flore du massif : Brochure sentier karstique, même s'il ne s'agit pas de cette randonnée.
- L'ancienne ferme de Peyras, désormais Monastère de Bethléem.

Faune-flore
La végétation de ce massif reflète l’importance de la sécheresse du sol due au relief et à la nature des substrats
très perméables, mais compensée par la pluviosité et la nébulosité très importante : omniprésence du buis, du hêtre, du tilleul, du noisetier…C'est pourquoi les pentes boisées sont très humides et parfois très glissantes. (source : Office de tourisme de Saint-Pé).

Avec un peu de chance vous croiserez également la route d'une abondante faune. En particulier les vautours percnoptères, dont quelques beaux spécimens peuplent ces sommets, et les isards et mouflons corses sur les hauteurs du plateau de l'Artigue et sur les crêtes.

On peut agrémenter ce circuit par :
- un détour par le plateau et le Soum de l'Artigue : belle vue sur l'estive, puis à la Source de la Digitale toute proche,
- la visite de plusieurs grottes, gouffres, aven, dont l'essentiel n'est pas mentionné sur la carte IGN (1600 cavités sont répertoriées dans le massif), si vous avez les compétences et le matériel !

A voir à proximité
- La ville de Lourdes, le Sanctuaire marial ;
- La vallée de Batsurguère ;
- Le village de Saint-Pé-de-Bigorre, le village, son patrimoine culturel, ses animations, la forêt de Très Croutz et la réserve régionale du Pibeste-Aoulhet, les activités nautiques ;
- La narration du nouveau balisage de la réserve à l'automne 2014 ;
- La vallée des Gaves