Randonnées Cirque de Mafate

Le Cirque de Mafate est un des trois cirques de l'île de La Réunion. Situé au cœur du parc national de La Réunion, le site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Son accessibilité est difficile car le cirque n'étant pas directement accessible par la route, mais uniquement par des sentiers de randonnée ou par hélicoptère.

L’un de ces accès se fait depuis le Col des Bœufs. C’est l’itinéraire le plus facile. Du col, il faut compter 2 heures de marche pour atteindre le village de la Nouvelle et 2h30 pour atteindre celui de Marla. Le sentier est parfois raide mais offre des vues sur les différents sommets aux alentours, dont le Gros Morne. Il a la particularité de traverser la Plaine des Tamarins, connue pour abriter des tamarins des hauts, un arbre endémique de La Réunion.

Le Cirque de Mafate peut aussi se faire par Cilaos en passant par le Col du Taïbit. La randonnée est difficile avec de fortes pentes et 900 mètres de dénivelé positif pour atteindre le col avant une descente de 400 mètres de dénivelé pour atteindre Marla.

Entrer dans le cirque peut se faire aussi par le Sentier Scout et le Sentier Augustave depuis Salazie. Le Sentier Scout est plus facile et passe par le rein de Deux Fesses. Le sentier chemine sur une crête étroite entre deux vallées profondes avec des panoramas sur une partie du cirque. Le sentier se termine à l’Ilet à Malheur et il est possible, tout comme le Sentier Augustave, de rejoindre Aurère. Ce dernier est plus technique avec des passages à flanc de falaise.

Il est possible de rejoindre le cirque par Deux-Bras en réservant un 4x4 avant de prendre la direction d’Aurère ou de Grand Place par des sentiers en fortes pentes et escarpés.

Pour continuer, le cirque est accessible depuis Dos d’Ane par un sentier technique, vertigineux et étroit pour atteindre Deux Bras en 2h30 de marche.

Enfin, l’accessibilité par l’Ouest se fait par la Canalisation des Orangers ainsi que par le Maïdo. Le premier circuit permet d’entrer dans Mafate par un sentier globalement à niveau. Le deuxième accès est plus sportif avec 800 mètres de dénivelé négatif. Les deux ont des portions vertigineuses.

Le Cirque de Mafate est d’origine volcanique, résultant des processus géologiques qui ont façonné l'île de La Réunion. Il est le produit de l'érosion massive des flancs du Piton des Neiges, le plus haut sommet de l'île, qui culmine à 3 070 mètres. Au fil des siècles, l'érosion a creusé ce vaste cirque, formant un terrain escarpé et spectaculaire, divisé par des ravines profondes.

L'histoire humaine du Cirque de Mafate est marquée par son isolement. Les premiers habitants de La Réunion sont arrivés au XVIIe siècle, mais le Cirque de Mafate n'a été véritablement peuplé qu'à partir du XIXe siècle. Des familles se sont installées dans ce cirque pour échapper à l’esclavage ou à la colonisation. Ils ont développé des villages comme La Nouvelle, qui reste un des seuls lieux habités aujourd’hui. Les conditions de vie y étaient très dures, avec des accès difficiles et une économie centrée sur l’agriculture de subsistance.

L’isolement du cirque est resté une caractéristique importante jusqu’à aujourd’hui, car il est toujours difficile d’accès, ce qui a permis de préserver son écosystème et ses traditions.