Historiquement, la gare Saint-Lazare a été la première gare construite en France (en 1837), pour accueillir la toute première ligne de chemin de fer entre Paris et Saint-Germain-en-Laye. Agrandie dans les années 1880, elle est inscrite aux Monuments Historiques depuis 1984.
Pour le trafic grandes lignes, la gare Saint-Lazare dessert essentiellement la Normandie : Rouen et Le Havre, Caen et Cherbourg.
L'essentiel du trafic est cependant celui de la banlieue, avec les lignes J (Mantes-la-Jolie, ...) et L (Cergy, Saint-Germain-en-Laye, ...) du Transilien.